GONESSE, Francia.-Antonio Ferreira estaba arreglando su jardín en la tarde tranquila, cuando notó algo extraño en el Concorde que pasó sobre su cabeza. De pronto los motores quedaron en silencio. "Miré hacia arriba y fue como una bomba atómica, una nube en forma de hongo que se elevaba", dijo Ferreira, de 43 años, residente de Gonesse.
Samir Hossein, estudiante de 15 años, estaba jugando al tenis cuando vio, con cuatro amigos, que el avión pasaba vomitando fuego por la cola. "Arrasó la punta de los árboles y se fue al suelo. El piloto trató de desviarlo pero el avión se bamboleó y se fue contra el hotel, primero la nariz y luego se dio vuelta", señaló.
Hossein vio entonces que las llamas se elevaban 40 metros y hubo por lo menos una fuerte explosión. Dijo que los primeros vehículos de rescate llegaron al lugar tres o cuatro minutos después de la caída del avión en los suburbios de París. Los vehículos congestionaron los caminos de acceso al lugar. Las 109 personas que iban a bordo perecieron instantáneamente.
Un gendarme relató, dos horas después del accidente, que "el aparato supersónico se desintegró completamente en el suelo y lo que se ve son los restos humeantes del hotel". Según varios testigos, en el lugar llamado la "pata de Oca" en Gonesse, una espesa humareda blanca escapaba del compacto amasijo de ruinas enmarañadas de tres metros de alto por doce de ancho y treinta de largo. Era imposible distinguir y reconocer entre esa masa humeante de hormigón y metal un solo pedazo de la armazón del Concorde.
Asimismo, empleados de las oficinas que rodean al aeropuerto Charles de Gaulle contaron que corrieron a las ventanas y vieron al avión supersónico de Air France haciendo un último y desesperado intento por aterrizar antes de caer envuelto en llamas. "Vi despegar al avión con el motor en llamas, probablemente el motor de cola izquierdo, intentó girar a la izquierda y en ese momento se estrelló", dijo a la radio France Info un testigo poco después del accidente.
"Acababa de dejar la pista cuando vi que el motor se incendiaba con enormes llamas que salían de atrás", agregó. "Cuando impactó hubo una enorme bola de fuego y luego una gran nube de humo negro, sólo se veía humo". Sid Hare, un piloto de la empresa de carga Fedex que estaba en un hotel cercano, dijo que vio enormes llamas desprenderse de uno de los motores del Concorde, y que el avión luchaba por levantar vuelo. "Levantó la nariz, se quedó, giró y luego cayó a tierra en una enorme bola de fuego", dijo a la cadena estadounidense de televisión CNN. "Parece que fue una falla catastrófica del motor".