LE BOURGET, Francia.- Una inspección de la pista de despegue utilizada por el Concorde que se estrelló fue demorada por un ejercicio de incendio, por lo que la pista no fue examinada durante más de 12 horas antes de que el avión de Air France efectuara el despegue fatal, dijeron ayer los investigadores. Las autoridades dijeron que un trozo de metal que yacía en la pista desgarró el 25 de julio un neumático del Concorde, y habría provocado la cadena de acontecimientos que hizo que el aparato se estrellara. No se aclaró de inmediato si la demora de la inspección influyó en algo en el accidente. La primera inspección de la pista 26 del aeropuerto Charles de Gaulle el día del accidente fue efectuada a la hora 4,30. A las 14,30 se efectuó una inspección parcial porque se creía que un avión había chocado con un pájaro. Pero una segunda inspección completa a la hora 15,00 fue aplazada debido a un ejercicio de incendio en que participaron los bomberos del aeropuerto, dijeron. El Concorde despegó a la hora 16,42.
Los 12 Concorde que quedan en las compañías Air France y British Airways fueron sacados de servicio después del accidente. En una conferencia de prensa, se señaló que la recomendación del mes pasado de suspender el certificado de vuelo del avión supersónico "parece aún válida". Y declinó anticipar cuándo podría autorizarse a volar el Concorde.