NUEVA YORK.- El precio del petróleo superó los 37 dólares por barril durante la sesión en el mercado de Nueva York, ante la creciente tensión entre Irak y Kuwait y el riesgo que supone para las actividades de producción en la zona.
Ante esta situación, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) está dispuesta a disponer un nuevo aumento de su producción para detener la suba de los precios, dijo su secretario general, Rilwanu Lukman, en una entrevista difundida por la sección árabe de la BBC, en El Cairo.
"Si hasta fin de octubre los precios siguen por encima de los 28 dólares por barril, la OPEP estará dispuesta a decidir un nuevo aumento de su producción en unos 500.000 barriles diarios", afirmó Lukman.
Los contratos futuros para octubre del Petróleo Intermedio de Texas (WTI), que es el de referencia en Estados Unidos, cerraron la sesión ligeramente por debajo de ese nivel, a 36,88 dólares, después de un incremento de 0,96 dólares respecto a la sesión del viernes.
Acusaciones por parte de las autoridades irakíes de que Kuwait utilizó petróleo de los depósitos situados en la frontera y un supuesto ataque iraní a Bagdad, incrementaron el nerviosismo en el mercado neoyorquino, donde el precio del crudo llegó situarse en algunos momentos a 37,15 dólares por barril, el máximo en una década.
El incremento de la tensión en el Golfo Pérsico hizo recordar a los operadores del mercado neoyorquino el ambiente que se vivió en octubre de 1990, cuando se produjo la invasión de Kuwait por parte de Irak bajo acusaciones parecidas y año en el que se registró un ascenso del precio del crudo hasta los 41,15 dólares por barril.
Los expertos consideran que una interrupción de las actividades de producción de petróleo a causa de un conflicto en la zona podría provocar una grave crisis en el mercado, ya que estiman que un 30 por ciento de la producción mundial procede de ese área.
De empeorar la situación en esa región y si los últimos datos sobre existencias almacenadas, que llegarán mañana al mercado, indican que su nivel sigue bajo, los analistas no descartaron que el precio del crudo llegue a los 40 dólares por barril en los próximos días.
Las presiones al alza sobre el precio del petróleo se incrementaron en las últimas sesiones por el bajo nivel de las reservas de combustible de calefacción almacenadas, que son un 38 por ciento inferiores a las del pasado año, justo cuando está por comenzar el invierno en el hemisferio norte.
Además, los operadores de los mercados consideran que el último aumento en 800.000 barriles diarios de la producción, decidido por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) la pasada semana, no será suficiente para compensar la fuerte demanda de crudo y otros productos.
Los productores, sin embargo, consideran que los países consumidores también deben hacer su parte y estiman que los altos impuestos que gravan el precio del petróleo en Estados Unidos y en Europa, unido a la especulación de los mercados a futuro, son dos factores que influyen de manera significativa en el aumento de precios.
La OPEP, se comprometió a elevar de nuevo la producción en otro medio millón de barriles, si los precios continúan por encima de los 28 dólares durante veinte días consecutivos.
En Estados Unidos, mientras tanto, crece la presión sobre el gobierno federal para que utilice los fondos de la Reserva Estratégica de Petróleo, de 571 millones de barriles, y el domingo el senador por Nueva York, Charles Schumer, recomendó a los consumidores que llenen ahora sus depósitos de combustible al considerar que el precio puede registrar una fuerte suba en los próximos meses.