Diego Pablo Simeone, volante del seleccionado argentino de fútbol y del Lazio de Italia, que mañana cumplirá frente a Venezuela, por la undécima fecha de las eliminatorias sudamericanas, cien partidos vistiendo la camiseta nacional, aseguró que cambiaría esa cantidad de encuentros por la obtención del próximo Mundial.
"Cambio los cien partidos por ganar el Mundial. Es muy difícil decirlo, pero conseguir una Copa del Mundo debe ser algo espectacular, una sensación inigualable", explicó el experimentado volante.
El 'Cholo' aseguró que "el objetivo principal de este grupo es ganar el mundial. Claro que el número de partidos es importante y lograrlo en un país tan futbolero como Argentina no va a ser un partido más".
Simeone debutó con la 'albiceleste' el 14 de julio de 1988, en Sydney, frente a la selección de Australia, en un partido amistoso que el equipo conducido, en ese entonces, por Carlos Salvador Bilardo, perdió por 4-1.
"Si elijo uno me quedo corto, pero lo que recuerdo con más cariño es la final de la Copa América del 91 (contra Colombia). Fue muy importante porque después de un gran campeonato nos pusimos 1-0 con gol mío", expresó el ex Atlético de Madrid, cuando se le pidió que marque un partido de entre los noventa y nueve que jugó.
Para el volante surgido en las inferiores de Vélez "la máxima alegría es jugar para la selección. El solo hecho de vestir esa camiseta encierra una emoción especial, y sin dudas el peor momento fue el partido perdido 2-1 contra Holanda, que nos dejó afuera de Francia 98".
"Estoy ansioso porque llegue el momento. El 100 es diferente al 101 y tengo la ilusión de salir a la cancha con mis hijos y que mi mujer (Carolina) nos vea desde la platea", manifestó.
Por otra parte, Simeone dio la receta para permanecer tanto tiempo en el equipo: "Nunca me sentí indispensable, pero siempre me creí importante para todos los equipos en los que participé, y por eso la regularidad que tuve en todos lados se basó en eso".
Asimismo, el jugador aseguró que "para llegar a jugar tanto en una selección, uno debe y tiene que amoldarse a las diferentes circunstancias. Por eso, salvando las distancias puedo compararme con (el alemán Lothar) Matthaeus".
En sus catorce años con la 'albiceleste', el ex Pisa de Italia pasó buenos y malos momentos, y entre los últimos remarca el haber quedado afuera del Mundial de Italia 90, donde Argentina fue subcampeón del mundo.
"El haber quedado fuera del Mundial 90 me marcó para siempre. Estuve entrenando desde 1988 con el equipo de Bilardo y me mataba entrenando para estar en la lista final. Pero cuando no quedé me juré que si volvía a ser convocado no salía nunca más", confesó.
La máxima emoción para el jugador de Lazio es haber superado a su gran amigo, Diego Maradona, en cantidad de presencias con la casaca nacional.
"Es muy fuerte ver que juegue más partidos que Diego. Los dos estuvimos juntos en el Sevilla (en 1992 en primera división) y él sabe muy bien con las ganas que venía yo cada vez que había una convocatoria", afirmó.
Vistiendo la celeste y blanca, el 'Cholo' atravesó por cuatro ciclos diferentes en la selección y aseveró, en base a su experiencia, que "hacer comparaciones es odioso".
"A mi criterio este grupo se parece mucho al de la Copa América del 91' o el Mundial 94', cuando sentías que era difícil que te ganen. Ojalá mantengamos este nivel", afirmó el ex jugador de Inter de Milán.
Mañana Simeone también recibirá un halago extra, además del cariño de sus hijos, su esposa y obviamente el público argentino. Massimo Cragnotti, hijo del titular de la Lazio, Sergio, viajará desde Italia para entregarle una plaqueta por sus cien partidos en el seleccionado. Un motivo más para abrazarse a la emoción del reconocimiento.