Pocos minutos después del inicio del corte de energía que paralizó a la ciudad a partir de las 15,30 de ayer, tres densas y negrísimas columnas de humo empezaron a desplegarse en el cielo platense, desde el Polo Petroquímico de Ensenada hacia el noroeste, alcanzando una longitud de muchos kilómetros.
La preocupación -seguida de muy cerca por la indignación- se instaló de inmediato entre los vecinos, alarmados por los fantasmas de las emanaciones tóxicas y de algún posible accidente en la Destilería. Y empezaron a llover las quejas desde barrios y localidades como Villa Elisa, El Dique, Ringuelet, City Bell, Tolosa, Mondongo, o el casco urbano. "Este panorama es inaceptable" consideró Eduardo Navarro, de 38 y 120: "la gente está tan asustada que se encerró, y otros directamente se fueron en una especie de autoevacuación por este humo irrespirable". Similares conceptos expuso Nelly Mayocchi, de 59 y 5: "la verdad, parecía que se venía un diluvio, pero la tormenta era por otro lado, para los pulmones. Es pura contaminación".
Para Elsa Müller, de la zona de la estación de Villa Elisa, "el comportamiento de Repsol es criminal y alevoso, porque no puede ser que la planta se quede sin energía y no tenga alternativas para evitar tirar todo el humo crudo al aire. Por algo en condiciones normales lo procesan, entonces bueno no debe ser. Además, está descendiendo sobre nosotros y el olor es muy desagradable". Las inquietudes de Müller fueron compartidas por Celina Betsabé, desde Ringuelet, cerca del Mercado Regional.
Según Repsol-YPF, la emisión de gases de tonalidad no habitual fue causada por "la interrupción total del suministro eléctrico". Los voceros de la firma reconocieron que "cuando hay un corte de estas características no podemos hacer nada por el funcionamiento normal de la refinería", pero aseguraron que "de todos modos no se trata de emanaciones tóxicas".
En un comunicado, la empresa petrolera de capitales españoles informó que "como consecuencia de problemas ajenos a la operación de la compañía, se interrumpió bruscamente la operación en la mayoría de las unidades de Refinería La Plata y del complejo industrial Ensenada. Repsol-YPF lamenta los hechos sucedidos y mantendrá informada a la comunidad acerca del desarrollo de los acontecimientos".
Por su parte, Mercedes Abramo, encargada de las guardias ambientales en la Secretaría de Política Ambiental de la Provincia, indicó anoche que "el humo despedido por las chimeneas de la Refinería la Plata no alcanzó concentraciones tóxicas". De todos modos, la mayoría de los vecinos no coincidió con esos diagnósticos: "que no nos digan que no hay contaminantes porque es mentira" fustigó Gabriela Estivariz, de la zona de 122 y 32: "con ver y oler el humo uno se da cuenta de que no es nada normal. La experiencia de vivir acá me lo indica; lo que pasa es que a la empresa no le interesa si nos pasa algo o no. Y parece que al gobierno de la Provincia tampoco. Para qué engañarnos".