BRUSELAS, Bélgica.- La Unión Europea (UE) aprobó ayer una directiva que prohibirá a partir del 2005 la publicidad de cualquier producto relacionado al tabaco en los medios de comunicación escritos y audiovisuales, al que se opusieron sólo dos países: Gran Bretaña y Alemania.
El alcance de la norma aprobada por el Consejo de Ministros de Salud de la UE incluye a las actividades y manifestaciones deportivas internacionales, como la Fórmula Uno. "Es lo mejor que por el momento se pueda obtener a nivel europeo. Estoy confiado de que se trate sólo del primer paso", expresó el ministro de Salud italiano, Girolamo Sirchia.
Para el responsable de Salud de la UE, David Byrne, los países que se expresaron a favor dieron prueba de "gran realismo" al votar una norma perfectible que permitió contar con un instrumento válido en la lucha de prevención contra el tabaco, en especial, en los adolescentes; sin embargo, Alemania y Gran Bretaña votaron en contra de la iniciativa.
Estudios recientes muestran que el 60 por ciento de los fumadores actuales comenzaron a los 13 años y el 90 por ciento antes de los 18. El nexo entre tabaquismo y salud es muy estrecho, pues el cigarrillo causa cerca del 25 por ciento del total de las muertes por cáncer detectados en los países de la Unión Europea. La propaganda del tabaco es muy importante en los medios de comunicación europeos, en especial asociada a grandes eventos deportivos, como los Grandes Premios de Fórmula 1.
La medida alcanza a cualquier tipo de publicidad que tenga "efectos transfronterizos", como las grandes citas de Fórmula 1, y la publicidad de tabaco en la prensa escrita, radio e incluso en Internet. La medida se aplicará un año antes del calendario fijado por la Federación Internacional del Automóvil (FIA) para la prohibición total de la publicidad y del patrocinio de grandes premios por parte de las tabacaleras en las competencias de Fórmula 1.