Científicos estadounidenses lograron convertir determinados glóbulos blancos en células madres y anunciaron que a partir de la sangre humana posiblemente se pueda obtener este tipo de células para reemplazar a las que hayan resultado dañadas o destruidas por una enfermedad.
La revista "Proceedings de la Academia Americana de Ciencia" (PNAS), informa ayer en su edición online que un grupo de investigadores dirigido por Eliezer Huberman del Laboratorio Nacional de Argonne, cerca de Chicago, logró desarrollar estas células madre en diversos tipos de tejidos, como hepático y nervioso.
La fuente de células adultas pluripotenciales, que pueden formar diversos tipos de tejidos, es la médula ósea, por lo que científicos del equipo de Huberman se dedicaron a buscar en la sangre este tipo de células.
Así consiguieron aislar monocitos -leucocitos mononucleares grandes- a partir de sangre humana, a los que trataron con factores de crecimiento, que son moléculas especiales que pueden influir en el desarrollo celular.
Después de cinco días, los investigadores encontraron en los cultivos celulares las buscadas células madre además de los macrófagos, un tipo de glóbulo blanco.
Algo similar se dio cuando los monocitos estuvieron almacenados primero en nitrógeno líquido. Por lo que también los bancos de sangre podrían ser utilizados para la obtención de células madre.
Al ser estimuladas por los científicos con otros factores de crecimiento, las células madres se convirtieron en células nerviosas, hepáticas, cutáneas o inmunológicas.
Hasta el momento no se sabe con claridad cuál es la función de las células madre en la sangre, aunque los expertos creen que facilitan la reparación de tejidos dañados. Una función que los científicos esperan sea asumida también en métodos terapéuticos.
Aparte de las células de la médula ósea, las células sanguíneas podrían convertirse en otra alternativa al uso de las células madre embrionales, mencionaron los investigadores.