Entre enero del año pasado y enero de este año, el consumo de luz en La Plata creció considerablemente. Y en Edelap creen que la explicación pasa por varios factores: primero, que la gente ya no se cuida en forma tan extrema como hacía en el verano pasado (cuando la incertidumbre económica alcanzaba sus picos más altos); segundo, que muchas Pymes de la región empiezan a producir más por la sustitución de importaciones; tercero, hay fábricas de la zona que exportan más y, en consecuencia, tienen una mayor demanda de energía eléctrica y, por último, creen que también incide el crecimiento poblacional.
Según los datos oficiales de la concesionaria eléctrica en nuestra región, en enero de este año el consumo de energía en La Plata (computando todos los tipos de usuarios) creció más de cuatro millones de kilowatts con respecto al mismo mes del año anterior. Y es un indicador que, según los analistas económicos, resulta clave para medir la evolución económica. "El consumo de energía refleja muy nítidamente la situación de la economía. En recesión, baja inmediatamente. Cuando empieza a insinuarse una reactivación, es lo primero que sube", dicen los expertos.
Puntualmente, entre los pequeños y medianos usuarios (casas particulares, comercios, pequeñas y medianas empresas) se consumieron 120.348.000 kilowatts, mientras en enero de 2002 habían sido 117.700.000. En el primer mes del año pasado, el consumo había disminuido en casi dos millones de kilowatts con respecto a enero de 2001.
"La espantosa crisis que se desató el 20 de diciembre de 2001 en el país tuvo su primera gran repercusión en los guarismos de enero de 2002", señalan en el área comercial de Edelap. "Se produjo, entonces, por primera vez en lo que va de la concesión, que comenzó en 1992, una reducción importante en el consumo. Lo normal es que año a año crezca el uso de energía eléctrica por el solo hecho del aumento de población. A eso hay que sumarle el crecimiento económico, si es que se produce, y el mayor grado de confort que fue logrando la gente durante la década del 90, con la masiva incorporación de electrodomésticos al hogar".
Pero este año, en los primeros números que había estimado la empresa para el consumo de enero 2003, las cifras no habían mejorado. Incluso temían que se produjera otra reducción del consumo. Sin embargo, al tener las mediciones oficiales se dieron cuenta que el pico de aumento en el uso de energía eléctrica fue mayor al de 2001, cuando se habían consumido 119.300.000 de kilowatts. Ahora, el informe de enero 2003 muestra que los usuarios residenciales, locales comerciales y empresas de pequeña y mediana magnitud alcanzaron el mayor pico de uso de energía eléctrica en lo que va del flamante siglo, con más de 120 millones de kilowatts.
En cuanto al consumo domiciliario, en Edelap creen que los hábitos han tendido a normalizarse después del verano pasado, cuando la incertidumbre generalizada, el corralito y la crisis institucional llevaron a la gente a tomar medidas y precauciones extremas en su economía doméstica. No creen, sin embargo, que ahora haya nada parecido al derroche. "Los usuarios se siguen cuidando pero, en general, han vuelto a las pautas normales durante el verano".
El mes de enero, para medir el consumo eléctrico, es particular. Por un lado, crece con el uso de aparatos de aire acondicionado y de bombas en piletas de natación (artefactos que demandan mucha energía). Por otro, baja con la deserción del estudiantado universitario y de la cantidad de gente que se va de vacaciones. Por eso la comparación debe hacerse con el mismo mes del año anterior y no con diciembre, por ejemplo, que tiene otros ingredientes particulares.
Cuando miran el crecimiento del consumo en usuarios industriales y en las Pymes, en Edelap afirman que "no se puede hablar de una fuerte reactivación ni de boom en el consumo, sólo se puede decir que hubo terreno recuperado".

LOS MAS GRANDES
Pero el consumo entre los medianos y pequeños usuarios no es la única variable que aumentó. También se produjo un crecimiento entre los grandes consumidores, a los que Edelap identifica como clientes "peajes", que son aquellas grandes empresas que tienen la posibilidad de comprar energía a generadores del mercado. Estos clientes le pagan a la distribuidora por el uso de las redes, ya que las utilizan para transportar la energía que compraron a un generador del mercado hasta el lugar de consumo. Por ese servicio pagan una tarifa. Son de perfil exportador, como refinerías, metalúrgicas y textiles. Acá el crecimiento entre enero de 2002 y enero de 2003 fue de dos millones de kilowatts.
Esos grandes consumidores representan para Edelap el 39 por ciento del total de consumo de energía en el área de concesión de La Plata, lo que para la empresa "es un volumen importante". Según explican, "el crecimiento de sus exportaciones ha permitido aumentar el uso de energía eléctrica, con lo cual pasaron de consumir 76.308.000 kilowatts de enero de 2002 a 78.164.000 de kilowatts en enero de este año. Acá se repite el concepto de que todavía no se puede mencionar la palabra crecimiento con mayúsculas y sí es terreno recuperado, ya que todavía no se acerca a lo que se consumió en enero de 2000, cuando el parte marcó 83.259.000 de kilowatts".