Ya comenzó la actividad de extensión en el Observatorio Astronómico y el pasado viernes se reiniciaron las observaciones astronómicas mediante el Telescopio Refractor Gran Ecuatorial Gautier. También se anunció la Semana de Júpiter que tendrá lugar desde el lunes 17 al viernes 21. Habrá tres turnos: 20.30, 21.30 y 22.30, cada uno con un cupo de 40 personas. Los turnos se repartirán a partir de las 20 de cada día, en la entrada del Observatorio. Paseo del Bosque s/n; para más información debe llamarse al 423-6593 /94.

MAS LUNAS PARA JUPITER
La oficina de prensa del Observatorio acompaña la información, con una noticia originada en la Unión Astronómica Internacional, fechada el 4 de marzo pasado, en donde se afirma que se han observado siete nuevas lunas alrededor del planeta Júpiter. El doctor S.S. Sheppard, de la Universidad de Hawai (UH), informó sobre el hallazgo. Las observaciones de estos nuevos objetos celestes fueron realizadas entre el 5 de febrero pasado y principios de marzo tanto por Sheppard como D.C. Jewitt, J. Kleyna y R. Fernández, así como H.H. Hsieh en Mauna Kea, sitio hawaiano donde existen modernos telescopios. Utilizaron el telescopio Subaru de 8,3 metros de diámetro y también observaron con el telescopio de propiedad canadiense-francés de 3,6 metros y el telescopio de la Universidad de Hawai de 2,2 metros de diámetro.
Las primeras apreciaciones sobre las órbitas de los nuevos satélites jovianos, indican que dos de ellos tienen órbitas directas y el resto describe órbitas retrógradas. Vale aclarar que los satélites pueden girar en su órbita en el mismo sentido que lo hacen los planetas en torno al Sol (directos) o al revés (retrógrados). Las nuevas lunas descubiertas se suman a los satélites naturales conocidos como irregulares: están lejos del planeta, son pequeños e irregulares en cuanto a su forma; su origen aún no es bien comprendido pero se supone que podrían ser objetos que fueron capturados por el planeta.
Hasta este momento se conocían casi una cuarentena de lunas que giran alrededor de Júpiter, siendo Io, Europa Ganímedes y Calisto las más grandes. A esos cuatro satélites se los llama Galileanos porque fue Galileo quien los observó por primera vez, en 1610. Existe también Amalthea, un cuerpo pequeño descubierto hace menos de un siglo, que junto a los satélites galileanos, describen órbitas circulares en el plano ecuatorial de Júpiter. El resto de los satélites son mucho menores y se mueven en órbitas irregulares. Io es la luna más interior; le sigue Europa -ambos de un tamaño similar a nuestra Luna-, Ganímedes y Calisto (estos dos últimos tienen un diámetro similar a Mercurio, pero Ganímedes es el mayor). Júpiter es el más grande de los planetas de nuestro Sistema Solar; caben en él mil planetas Tierra. Su masa es 318 veces mayor a la terrestre y tiene un diámetro ecuatorial de 142.880 km. Este planeta gira sobre su eje en menos de 10 horas y sus movimientos atmosféricos están impulsados por la rápida rotación, por la luz solar y por el calor que sale a borbotones de su interior. Se ignora el por qué de su color rojo amarronado pero se presume que quizás sea por la química del fósforo o del azufre.