BAGDAD, Irak.- Un sangriento atentado suicida cometido ayer por la mañana con un coche-bomba en la entrada principal del cuartel general de las fuerzas de la coalición dirigida por Estados Unidos en Bagdad dejó al menos 25 muertos, entre los que al parecer hay dos estadounidenses, y un centenar de heridos.

El ataque se produjo un día antes de la reunión que que mantendrán en Nueva York el administrador estadounidense en Irak, Paul Bremer, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, y una delegación del consejo de gobierno transitorio iraquí para estudiar el posible regreso de la ONU a Irak, con el que Washington quiere legitimar la transición.

Este atentado es el más mortífero de los registrados en Bagdad desde los cometidos contra los locales de la Cruz Roja y contra cuatro comisarías de policía el pasado 27 de octubre, que causaron 42 muertos.


PRIMER ATAQUE DEL AÑO

El ataque, perpetrado en la "zona verde", llamada así porque tiene muchos jardines y que hoy alberga la sede de la coalición, es el primer atentado cometido en la capital iraquí en lo que va de año. El 31 de diciembre, un coche-bomba causó ocho muertos frente a un restaurante de Bagdad.

El general estadounidense Mark Kimmitt en Bagdad confirmó que se trataba casi con seguridad de un atentado suicida. Según la coalición, 29 heridos estaban siendo atendidos en los hospitales militares estadounidenses. Otro 71 ingresaron en cinco hospitales iraquíes.

El atentado se produjo a las 8 de la mañana (2 de la madrugada del domingo en Argentina) en el lugar conocido como la "Puerta de los Asesinos", cuando un vehículo estalló en medio de una fila de automóviles y de empleados iraquíes que esperaban para acceder al cuartel general, un antiguo palacio del depuesto presidente iraquí Saddam Hussein, según un policía.

El coche que estalló era una camioneta Toyota de color blanco cargada con 500 kilos de explosivos, declaró a la prensa el coronel estadounidense Ralph Baker.

"Un vehículo que aguardaba para entrar en el palacio explotó", indicó a un policía sin querer revelar su identidad. "El pánico se apoderó de los soldados, algunos de los cuales se echaron al suelo. Vi empleados caer heridos. Fue muy fuerte, nunca había oído una explosión como ésta", declaró Ahmed Hasán, un obrero que presenció el ataque. Según él, "una camioneta se colocó tras la fila de coches y estalló".

Horas después del atentado, los camiones seguían llevándose los restos calcinados de vehículos. "Todavía quedan restos de veinte automóviles y en diez de ellos hay cadáveres", explicó a media tarde un militar estadounidense, Thomas Lindeman.

Bremer, que se encuentra en Estados Unidos aunque normalmente reside en el cuartel general, condenó este acto "trágico e inexcusable". "Es un acto terrorista cometido por grupos extranjeros. Es contrario al islam. No se dirigen contra las fuerzas de la coalición porque la mayoría de las víctimas son iraquíes", declaró por su parte el jefe de la policía iraquí, el general Ahmed Ibrahim.