Más de 40 galaxias enanas de la clase ultracompactas, que se encuentran próximas a la Tierra, fueron descubiertas por un equipo internacional de astrónomos del Anglo-Australian Telescope (AAT), del Siding Spring Observatory, situado en Nueva Gales del Sur, en Australia.

Para hallar estos cuerpos celestes, que en realidad podrían ser corazones de galaxias mayores que "perdieron" sus estrellas exteriores, los astronos realizaron observaciones con el AAT y con el Telescopio Espacial Hubble.

El descubrimiento fue anunciado oficialmente durante una reunión de la Sociedad Real de Astronomía (RAS), en el Reino Unido.

Gracias al Telescopio Angloaustraliano, de cuatro metros de diámetro, situado en Coonabarabranm, doce astrónomos de cinco países pudieron observar esas galaxias enanas, "tan pequeñas que aparecían como estrellas, disimuladas en la constelación de Fornax, a unos 60 millones de años luz de la Tierra", explicó un vocero del equipo.

Según su responsable, Michael Drinkwater, de la School of Physical Sciences de la Universidad de Queensland (Australia), las galaxias descubiertas "pertenecen a la clase de las enanas ultracompactas".

Este tipo de galaxias era desconocido hasta el descubrimiento de seis de ellas, en la misma constelación de Fornax en el año 2000, efectuado por el mismo equipo y con el mismo telescopio.

Michael Drinkwater, director del equipo que realizó el descubrimiento.