Llegan los primeros fríos, después de un prolongado verano. Se habla de crisis energética en el plano nacional. Y en nuestra región existen fuertes restricciones para quienes quieren convertirse en usuarios del servicio de gas. Datos y noticias que se acumulan por estos días, conformando un panorama que desvela a no pocos platenses. En ese contexto, se impone un interrogante: ¿puede faltar gas en la Ciudad?.

Desde la firma Camuzzi Gas Pampeana, concesionaria de la distribución de gas en nuestra región -y otros veinte distritos del interior bonaerense- se afirma que "desde nuestro ámbito no vemos más problemas que los que existen en el resto del país. Todo depende de lo que haga el gobierno nacional". Los directivos de Camuzzi precisan que "el sistema tiene tres eslabones: la producción, el transporte y la distribución. En este último, que es el que nos compete, podemos descartar de plano cualquier inconveniente. Pero como el sistema es 'solidario', si hay un faltante serio a nivel general puede repercutir en muchos puntos de la red".

Hace dos meses, trascendió que la empresa había adelantado que el gas podía escasear si se incrementaba su demanda "con respecto al último año". Hoy se asegura que esa noticia "fue obra de algún trasnochado" y que los usuarios residenciales no tendrán problemas. "Tenemos cierto margen para absorber algunos picos de consumo que eventualmente se den, y si la demanda nos supera, se cortará a los usuarios caracterizados como 'interrumpibles', que pagan una tarifa especial por estar en esa condición".

UN GRAN AUMENTO

Según la distribuidora de gas, la demanda de fluido experimentó en los últimos tiempos un aumento "explosivo" impulsado por su bajo costo, y eso fue clave para generar la crisis actual. "El gas es lo más barato que hay, y eso disparó el consumo por dos vías: por un lado el derroche -acá la gente está acostumbrada a regular la temperatura de la casa abriendo las ventanas y no bajando la calefacción, y por otro el crecimiento desmesurado y ficticio del parque automotor que usa GNC".

Camuzzi aconsejó "un uso racional del recurso; actualmente estamos trabajando con otras distribuidoras para iniciar una campaña de concientización hacia la sociedad". Hoy por hoy, el fluido que llega a la Ciudad sólo alcanza para abastecer la red existente. De hecho, las extensiones de la red de gas natural en La Plata están paralizadas desde hace un año; cualquier pedido de permiso que apunte a dotar de suministro a viviendas, comercios o barrios en donde aún no existe tendido, es denegado "por limitaciones físicas".

En ese sentido, Camuzzi -que tiene 210.000 usuarios entre La Plata, Berisso, Ensenada, Ranchos, Lobos y otras localidades de la región, pero también opera en Mar del Plata, Tandil, Olavarría, Bahía Blanca, Tres Arroyos, Chivilcoy y Pigüé- deslinda responsabilidades: "las limitaciones no son nuestras, sino de las empresas transportadoras a las que les compramos el gas que no han ampliado sus gasoductos. Es un problema de capacidad física que perjudica a los usuarios pero también a nosotros". Según se señaló, la provisión de gas natural llega a nuestra región -excepto algunos casos- por medio de los gasoductos de TGS (Transportadora de Gas del Sur).

Las restricciones para los nuevos usuarios platenses permiten conectarse a la red de gas natural sólo en el marco de redes ya existentes. Por ejemplo, la vereda de una nueva casa. Pero siempre y cuando el consumo no exceda los 100 metros cúbicos por hora; se trata de una cifra -se asegura- que incluye a todos los usuarios residenciales, y deja afuera a nuevas urbanizaciones, pequeñas industrias, grandes comercios y estaciones de GNC. Un panorama que podría cambiar en el mediano plazo, si entran en acción los fondos fiduciarios que acaba de anunciar el gobierno nacional, destinados a financiar la ampliación del sistema de transporte y distribución de gas.

Durante 2003, la producción nacional de gas creció un 10 por ciento en relación a 2002, hasta superar los 50 millones de metros cúbicos. Pero al mismo tiempo la demanda subió un 8% -sector residencial-, un 11% -industrias- y un 70% -expendio de GNC-. En lo que va del año, el consumo subió otro 30 por ciento si se toma en cuenta el primer trimestre de 2003. Algunos analistas creen que para equilibrar la relación oferta-demanda actual haría falta inyectar a las redes 5 millones de metros cúbicos diarios. Y que en invierno, ese faltante puede ser de 14 millones de metros cúbicos cada 24 horas.