NUEVA YORK.- La obra del artista español Pablo Picasso "Chico con pipa" ("Gar‡on a la pipe"), correspondiente al "período rosa" del pintor, superó ayer todos los récords que se conocen en pintura al ser adjudicada en 104 millones de dólares en una subasta celebrada en Sotheby's. El total incluye el precio de 93 millones de dólares y la comisión de la casa subastadora, de 11 millones.

El cuadro fue pintado por Picasso cuando sólo tenía 24 años, en 1905, y está considerado como una obra maestra muy rara en el mercado.

El lienzo representa a un poético adolescente vestido de azul, con una corona de flores rojas, que sostiene una pipa en su mano izquierda sobre un fondo en tonos rosa-anaranjados. Fue realizada en pleno "período rosa" (1904-1906) del artista. El precio más alto pagado hasta ahora por un Picasso fue por una obra del "período azul" (1901-1904), "Femme aux bras croisés", subastada por la firma rival, Christie's, en noviembre de 2000 y que alcanzó los 55 millones de dólares.

Aún sin cruzar la marca histórica de 100 millones de dólares, con su venta superó el récord actual de 82.5 millones de dólares que se pagaron en 1990 por "Retrato del Doctor Gachet", de Vincent Van Gogh, en una subasta de Christie's.

Expertos de la casa de subastas dijeron que la pintura de Picasso recibió el mayor precio estimativo de pintura alguna antes de su venta: U$S 70 millones. "Esta clase de oportunidad no se presenta una vez en una década, o una vez en una generación: se presenta sólo una vez en la vida", dijo David Norman, vicepresidente de Sotheby's.

Por su parte, Charles Moffet, co director de la sección de Impresionismo y Arte Moderno de Sotheby's, dijo que "es su inquietante ambigüedad la que le ha asegurado su estatus como una de las más celebradas imágenes de belleza adolescente de Picasso". "Es, sin ninguna duda, una de las obras más bellas del período rosa de Picasso, así como uno de sus más importantes trabajos tempranos", agregó Moffet.

La obra fue adquirida por John Whitney -ex embajador de EE UU en Gran Bretaña- por U$S 30.000 en 1950, y vendida ayer por la fundación Greentree, una organización filantrópica creada por Betsey, viuda de John Whitney, en 1982, luego de la muerte de su esposo.

COMPRADOR ANONIMO

Por el momento, se ignora quién es el comprador del cuadro, que fue objeto de una muy animada puja que comenzó en los 55 millones de dólares y se aceleró rápidamente, especialmente con un comunicante anónimo que participó por vía telefónica.

Cuando llegaron a los 75 millones, hubo un momento de duda, pero la puja continuó, si bien a un ritmo algo más lento, y hacia los 79 millones se sumó un nuevo comprador potencial en la sala.

Finalmente, fue adjudicado al desconocido del teléfono en 93 millones (más la comisión de la casa de remates de 11 millones), mientras que la estimación de los expertos de Sotheby's era, como se dijo, de 70 millones de dólares, una cifra que algunos analistas consideraban baja dada la situación del mercado y el valor artístico del cuadro.

Los expertos habían avanzado que podía dispararse de precio por su calidad, su importancia histórica y estética, su belleza y por estar considerada una de las mejores piezas previas al cubismo.

EL PROTAGONISTA DEL LIENZO

Picasso pintó este lienzo tras establecerse en el barrio parisiense de Montmartre y se cree que el modelo fue un muchacho que merodeaba por su estudio.

La obra tuvo sólo un comprador antes de llegar en 1950 a la colección del editor, diplomático y filántropo John Hay Whitney y de su esposa Betsey Whitney, quienes, al morir, en 1998, dejaron un conjunto de obras con un valor de 300 millones de dólares de esa época a varios museos estadounidenses.

El cuadro vendido en la subasta fue donado a la Fundación Greentree, creada por los Whitney, junto con otras obras de arte, y el hecho de que pasara por tan pocas manos era una de sus ventajas para los coleccionistas preocupados por el origen de las piezas que compran.

La Fundación ha decidido vender un conjunto de 34 pinturas y dibujos que formaban parte del legado de Betsey Whitney.