BAGDAD, Irak.- Cuarenta iraquíes que asistían a la celebración de una boda murieron durante un ataque aéreo norteamericano ayer en el oeste de Irak, según las televisiones árabes.

Entre las víctimas hay niños y mujeres, que celebraban una boda en un pueblo de la región de Al Qaem, en la frontera sirio-iraquí, durante un bombardeo aéreo estadounidense erróneo, según las televisión satelital de Qatar Al Jazira y árabe Al Arabiya.

"Los participantes lanzaban tiros al aire. Dos helicópteros norteamericanos sobrevolaron las casas y dispararon", afirmó Mortada Hamed, un testigo.

"ERAN MILICIANOS"

Sin embargo, oficiales del Pentágono dijeron ayer no tener información sobre un ataque aéreo en el que supuestamente murieron 40 personas que celebraban una boda, en una localidad cercana a la frontera de Irak y Siria.

Las fuerzas estadounidenses atacaron un supuesto refugio de combatientes extranjeros cerca de la frontera, requisando divisas, pasaportes extranjeros y sofisticados aparatos de comunicaciones, dijo un oficial de defensa.

La fuente, que solicitó no ser identificada, dijo que el ataque ocurrió a las 3de la madrugada hora local, a unos 25 km de la frontera siria, cerca de la localidad de Husaybah.

"Durante la operación, las fuerzas de la coalición fueron atacadas y respondieron", agregó. Los aviones también destruyeron otras casas del pueblo, siempre según los testigos citados por la televisión árabe, que difundió imágenes de cuerpos envueltos en frazadas y cargados en camiones.

SIGUEN LOS COMBATES

Mientras tanto, en la ciudad santa chiita de Kerbala, en el centro de Irak, siete iraquíes murieron y otros 14 resultaron heridos desde el martes por la noche en enfrentamientos entre milicianos radicales de Moqtada Sadr y fuerzas de la coalición, según una fuente médica. Unas 400 personas participaron el miércoles en una manifestación en Kerbala convocada por un representante del gran ayatolá Alí Sistani, el dignatario religioso chiita más prestigioso de Irak, contra la presencia de soldados de la coalición y de milicianos armados en la ciudad.

Pese al llamado del ayatolá Sistani de no manifestar en Najaf, unos 300 partidarios de Moqtada Sadr se manifestaron en esa ciudad santa, algunos armados. Por la noche, una serie de fuertes explosiones sacudió la ciudad, según un corresponsal extranjero.

Por otra parte, un civil británico de 33 años que trabajaba para una empresa de seguridad privada en Irak murió el martes por la noche víctima de disparos cuando circulaba en una ruta en el norte del país. Además, un soldado estadounidense murió en un ataque al noreste de Bagdad y otros dos militares fallecieron accidentalmente, elevando a 788 el número de bajas norteamericanas en Irak desde el inicio de la guerra en marzo de 2003.