SANTIAGO, Chile.- Augusto Pinochet fue despojado ayer de los fueros que contaba como ex presidente y quedó en condiciones de ser nuevamente juzgado por su responsabilidad en las violaciones de los derechos humanos durante su régimen.

Por 9 votos contra 8, la Corte Suprema desvirtuó los alegatos de la defensa de que Pinochet, de 88 años, según la cual no se encuentra en condiciones de enfrentar un debido proceso por su deteriorada salud.

Ahora, Pinochet, a quien la Corte Suprema había sobreseído en el 2002 por demencia moderada, deberá enfrentar por segunda vez al juez Juan Guzmán, que investiga los crímenes cometidos en el marco de la Operación Cóndor, el plan que coordinó a las policías secretas de las dictaduras del cono sur a partir de 1975 para reprimir y eliminar opositores.

El presidente Ricardo Lagos se refirió escuetamente al dictamen y dijo que "lo importante es respetar las decisiones del Poder Judicial". El ministro del Interior, José Miguel Insulza, preguntado cómo deberían tomar el fallo los militares, respondió que "con tranquilidad, igual que todo el mundo... todo el mundo debiera verlo con tranquilidad".

Al menos 17 chilenos desaparecieron o perdieron la vida por la Operación Cóndor, según informes judiciales, y el magistrado busca determinar la responsabilidad de Pinochet en este caso.

Guzmán ya juzgó a Pinochet en el 2001, cuando lo sometió a proceso y lo mantuvo en prisión domiciliaria por 42 días por secuestro y asesinato de 75 presos políticos en 1973.

Pero ese procesamiento fue sobreseído en julio del 2002 cuando la Corte Suprema consideró que por su demencia moderada no podía enfrentar un debido proceso. Con su estrecha votación, el máximo tribunal, cuya sentencia es inapelable, revocó su anterior resolución y confirmó a la vez la decisión de la Corte de Apelaciones del 28 de mayo sobre el desafuero.

Un centenar de familiares de víctimas de la represión, apostados frente a la sede de los tribunales, estallaron en manifestaciones de alegría en cuanto los medios de comunicaciones dieron a conocer el fallo leído por el relator de la Corte Suprema, Juan Cristóbal Mera.

El abogado Eduardo Contreras, uno de los acusadores de Pinochet, dijo que "esperábamos un fallo de esta naturaleza, pero, con objetividad, era difícil de obtener". Lorena Pizarro, presidenta de la Agrupación de Familiares de Detenidos Desaparecidos, señaló eufórica que "a Pinochet hay que juzgarlo por cada uno de sus crímenes".