Una caída puede constituir el inicio de una serie de enfermedades y discapacidades con repercusiones personales sociales y económicas. Según los especialistas, "la caída se define como la llegada al suelo u otra superficie situada en un nivel inferior, de una persona, de manera no intencionada y habitualmente con pérdida de la verticalidad. Es difícil establecer datos epidemiológicos sobre caídas, pues muchas veces debido a olvidos o silencio voluntario del paciente, no se declaran muchas caídas.

También se menciona en diversos informes de las páginas web vinculadas a la salud que "el 75% de las caídas de las personas de la tercera edad ocurren en la casa. Hay un aumento de la frecuencia de caídas en ancianos ingresados en geriátricos, debido tanto al desconocimiento del lugar físico, como el motivo que llevó a su ingreso a una residencia".

Entre los factores que predisponen a las caídas, se pueden dividir en dos categorías: extrínsecos e intrínsicos.

Los primeros son aquellos en los que intervienen circunstancias sociales y ambientales. Por ejemplo: suelos resbaladizos, camas y sillas inadecuadas, escalones altos y estrechos, desniveles inesperados a la salida del ascensor, ausencia de pasamanos, objetos tirados en el suelo, animales domésticos, medios de transporte inseguros, iluminación defectuosa, pavimento inadecuado en las calles.

Los factores intrínsecos se encuentran relacionados con: cambios asociados al envejecimiento (modificaciones en la marcha y en el control neuromuscular, pasos más cortos, braceo compensatorio pobre, las respuestas de soporte son más lentas e ineficaces; disminución del umbral vibratorio y táctil, así como también disminución de la agudeza visual, acomodación del cristalino. Todo Esto lleva a la denominada marcha cauta, caracterizada por pasos cortos y lentos, giro en bloque y ligero desequilibrio ante pequeños empujones.

Entre las lesiones acompañantes de la caída se menciona: un 5% de las caídas lleva a la temida fractura de cadera; con una mortalidad variable entre el 25 y 35% de los fracturados en un plazo inferior a dos años; lesiones de partes blandas; lesiones de estructuras neurológicas; contusiones costales.

La caída en gente de la tercera edad conlleva el síndrome postrauma, definido como el miedo que provoca un nuevo episodio. Esto puede llevar al paciente a la inmovilización absoluta, con la carga de depresión y ansiedad que se transmite a familiares, y con todas las complicaciones que presenta la inmovilización.