Textos: Facundo Bañez

Tiene 17 años, los ojos remarcados con lápiz negro y los labios pintados de un violeta furioso. Está acodada en la barra de un boliche y se ríe a los gritos con una amiga con la que comparte el cuarto o quinto vaso de su trago favorito, que se llama piel de iguana y lleva vodka, licor de kiwi, sour mix, lima-limón y azúcar. Se ríen y se tientan. Vuelcan un poco. Son las dos y media de la mañana del sábado de la semana pasada y, a fuerza de tragos y carcajadas, las chicas se vuelven de golpe el centro de atracción del lugar. La escena puede parecer más o menos colorida, pero no resulta extraña ni sorprendente para nadie. Los jóvenes toman cada vez más y, cuando toman, abusan mucho más que los adultos. Eso dicen los especialistas y las autoridades en problemas de adicciones, quienes, cifras en mano, sostienen que la mitad de los adolescentes que consumen alcohol lo hacen de manera abusiva.

Según el último informe de la subsecretaría de Prevención y Asistencia de las Adicciones de la Provincia, el 55 por ciento de los chicos de 16 a 26 años consume alcohol de manera habitual. De ese universo, dice el trabajo, de diez menores que consumen hay cinco que directamente abusan, es decir que, como mínimo, llegan a tomar un litro de vino o dos de cerveza en una misma noche.

Para los especialistas, lo más frecuente es que los jóvenes no tomen o tomen poco durante la semana y que consuman "todo junto" el viernes y el sábado a la noche. Claudio Mate, titular de la Subsecretaría, asegura que los chicos toman cada vez más porque hay una cultura "que les dice que sólo pueden divertirse si están absolutamente borrachos".

A fines del año pasado se hizo una encuesta en territorio bonaerense que confirma el fenómeno: de 400 jóvenes consultados, más del 60 por ciento reconoció que algunas noches supera el litro de cerveza. Un 20 por ciento dijo que toma esa cantidad de vino y un 10 por ciento admitió haber consumido más de medio litro de alguna bebida destilada, como vodka, gin o whisky.

"La mitad de los menores de entre 15 y 17 años consume alcohol regularmente -reconoce Mate-. Y la mitad de los que consumen, abusan. Esto significa que lo ingieren como una droga para entonarse o desinhibirse, porque a los jóvenes los han convencido de que si no se medican, no pueden divertirse. Por eso el consumo debe estar regulado. En la mayoría de los países del mundo, el alcohol es una droga de venta regulada y restringida".

Sobre esto, hay que decir que a, poco menos de un mes de que entrara en vigencia la ley que regula la venta de alcohol en territorio bonaerense mediante el Registro Provincial para la Venta de Bebidas Alcohólicas, hasta el momento se anotaron unos 35 mil comercios, de los cuales cerca de 2 mil son de La Plata. La ley, sin embargo, es vista por muchos comerciantes como una simple herramienta para recaudar más y no, en cambio, como una estrategia sincera cuyo principal objetivo es atacar el abuso de alcohol entre los más chicos.

"Tenemos que concientizar a todo el mundo -dice Mate frente a las críticas que recibe la ley-. Por eso se debe promover el valor de un comerciante responsable que se jerarquiza frente al ilegal no sólo porque cuenta con la oblea, sino también porque entiende que el menor que va a comprarle alcohol puede ser su hijo. Es cierto que el comerciante minorista es el eslabón más delgado de esta cadena, pero también lo es que es parte de ella".

Cuando tratan de explicar por qué los jóvenes abusan cada día más, los especialistas coinciden en algunos puntos. Dicen que la conducta está asociada a "la falta de proyectos colectivos" en un contexto de crisis económica, pérdida de valores y fragmentación social. Pero aseguran que también tiene peso "la fuerte creencia que relaciona la diversión con el alcohol".

Para la psicóloga Laura Mariani, por ejemplo, especialista en adolescencia y familia, el tema de la inhibición es clave para empezar a entender la problemática. "El alcohol ayuda a evaporar todas las inhibiciones con las que carga el adolescente -dice-. Pero lo peligroso es que esta actitud que al principio se asume como festiva y casi divertida, es la puerta de ingreso para que un chico deje de ser un bebedor social y se convierta poco a poco en un bebedor solitario".

En su estudio del año 2000, la Organización Mundial de la Salud resaltó que en la última década la cantidad de adolescentes que consume alcohol creció un 20 por ciento. Los últimos datos de la Subsecretaría bonaerense dan cuenta de esta tendencia: el 93 por ciento de los jóvenes de 16 a 26 años alguna vez consumió alcohol, al tiempo que, a la hora de discriminar por sexo, el 66 por ciento de los consumidores son varones y el 44, mujeres.

En relación a los excesos a la hora de beber, los últimos datos oficiales indican que el 23,9 por ciento de los chicos de 16 a 17 años abusa en el consumo de bebidas alcohólicas, igual actitud que tiene el 29,5 por ciento de los chicos de 18 a 20 años y el 30,5 por ciento de los jóvenes de 21 a 26 años.

Pero hay más: un trabajo realizado hace un tiempo en escuelas primarias y secundarias del Conurbano, arrojó que el 14 por ciento de los consultados nunca había hablado una palabra con su madre sobre el tema del alcohol. Y el 23,4 por ciento jamás lo había conversado con el padre. Pero hay algo que a los especialistas parece inquietarles aún más: el peso inevitable de las campañas publicitarias, sobre todo de cerveza, la bebida "estrella" entre los jóvenes de 15 a 17 años. "Hay desde hace tiempo una estrategia comercial irresponsable inspirada en la rentabilidad a cualquier costo", dicen las autoridades de la Subsecretaría, para quienes, pese a ser una droga legal, la cerveza "no figura en el imaginario colectivo como algo adictivo o peligroso".