De acuerdo con un estudio realizado por la Universidad Nacional de La Plata, de sus quince facultades egresan más de 4 mil profesionales por año, pero en línea con lo que ocurre en todo el sistema universitario argentino, la mayoría de los estudiantes que busca un título queda en el camino: de cada 10 que ingresan, terminan la carrera que iniciaron entre 2 y 3. Además, sólo una quinta parte de los que llegan al final lo hacen en el plazo que en general indican los planes de estudios de las 140 carreras.

El último estudio estadístico de la Universidad sobre el ingreso y egreso de los estudiantes indica que en 1998 egresaron 3.824 y a partir de 1999 se superan los 4 mil. En 2002, en las 15 facultades y la Escuela de Trabajo Social se graduaron 4.560. Un año después, hubo otra caída hasta los 4.100. La progresión colocó a la UNLP cerca de las casas de altos estudios con mayor "producción" de profesionales. En 2002 Córdoba entregó 6.452 títulos y Buenos Aires 13.394.

La producción de materia gris para el mercado laboral e investigativo no está a la altura de las crecientes cifras de ingreso que exhibe tanto la UNLP como el sistema universitario en su conjunto. En promedio, las universidades argentinas entregan el título a 2 de cada 10 ingresantes. En la UNLP al volumen de egreso se le opone un ingreso anual del orden de los 22 mil estudiantes. Sin embargo, el secretario general de la presidencia, Fernando Tauber, sostiene que "de ese total siempre hay unos tres mil que se inscriben pero no aparecen a cursar. Entonces empiezan alrededor de 19 mil. Así, tenemos una tasa de egreso de 2,5 ó 3 estudiantes por cada 10 ingresantes".

EL ESCALON MAS DIFICIL

"El funcionario apuntó que hay un fuerte desgranamiento en los primeros años de carrera. De los 19 mil que empiezan, a segundo año llegan 13 mil y a tercero 9 mil". Para el funcionario, el fenómeno presenta varios frentes de análisis. "Por un lado indica que el sistema de ingreso, pese a ser irrestricto (a excepción de Medicina) muestra que no es permisivo, ni facilista", dijo Tauber en una alusión directa a los argumentos que, según sostuvo, usan las autoridades de Medicina para marcar su oposición a los esquemas de admisión no eliminatorios.

Por otra parte, sostuvo que los alumnos dejan los estudios "por razones económicas o sociales. También influye el choque que se genera con el colegio secundario a partir de que en las facultades hay una exigencia fuerte". Las cifras de deserción de las distintas carreras preocupan en el sistema de educación superior. El secretario nacional de Políticas Universitarias, Juan Carlos Pugliese, admitió que la tasa de egreso es baja y analizó que desnuda la práctica de un "darwinismo social" en el que sólo avanzan los que tuvieron un buen proceso de aprendizaje en el nivel Medio.

En el debate también se le echa la culpa a la extensión de las carreras, que alejaría demasiado a los estudiantes de la meta. Tauber analizó en ese sentido que "hay 9 mil estudiantes que pasaron por la Universidad y no se recibieron. Habría que revisar si no conviene crear carreras cortas y títulos intermedios porque esos estudiantes hoy se vuelven a la casa con el título secundario y ahí hay una inversión y un capital".

TARDAN MAS EN RECIBIRSE

El secretario general apuntó que en la UNLP la duración media de los planes de estudios está entre los 5 y los 6 años. De acuerdo con las últimas estadísticas, sólo el 21,7 % de los graduados termina la carrera en 6 años y un 59 % demora hasta 8 años. El resto puede superar los 9.

En el rectorado se asocia a la demora con la situación social y familiar de la mayoría de los estudiantes. "La Universidad creció en cantidad de alumnos, pero territorialmente ese crecimiento se concentró en la Región. Antes un tercio de la matrícula provenía de esta zona y dos tercios venían de otras regiones. Ahora la proporción se invirtió", apuntó Tauber. Con las facilidades que ofrece la casa familiar, para Tauber "se vuelve más laxo el ciclo. Los estudiantes pueden cambiar de carrera y hacer una experiencia laboral mientras estudian".

Por su parte, el director del Programa de Vinculación con los Graduados de la UNLP, Ignacio Ignisci, apuntó que la media de los estudiantes tiene al finalizar los estudios entre 24 y 26 años y un 70 por ciento vive con los padres. El sociólogo opinó que la demora para recibirse que indican los números generales está asociada con "carreras largas que sacan 500 egresados y tienen un plan de estudios de 6 años". Además, para Ignisci también influyen "los vaivenes socioeconómicos" y los contratiempos que pueden generar los conflictos dentro de la Universidad como los paros y las tomas de facultades.

El cuadro indica que la duración efectiva de las carreras es -en promedio- un 60% mayor que lo que indica la currícula. En el extremo más bajo del sistema argentino está la Universidad de La Matanza, con una extensión del orden del 10 %. En tanto la media en la Universidad de Santiago del Estero es del 80 % por sobre la duración teórica.

MAS ABOGADOS Y PSICOLOGOS

Ignisci destacó que la mayor parte de los egresados proviene de las facultades de Derecho (abogados), Ciencias Económicas (contadores, licenciados en Economía) y Humanidades (Psicología). Esas facultades superan los 500 títulos al año y un escalón más abajo, en el orden de los 400, están Medicina y Odontología.

Siempre según el estudio estadístico de la Universidad, entre 1996 y 2003 la tasa de egreso cayó un 18 % en Medicina. En Odontología hay menos alumnos e ingresantes pero el egreso creció un 55 %. En el final del período, Periodismo tuvo un crecimiento del 108 % en la graduación y Veterinaria tiene un 37 % menos de alumnos, pero graduó a un 45 % más de estudiantes que en 1996. Entre otros casos se destacan los de Económicas, Derecho y Humanidades, que en 8 años muestran el crecimiento en la cantidad de ingresantes, estudiantes y graduados.

EL DEBATE

Las altas tasas de deserción que tiene la Universidad son motivo de interpretaciones antagónicas. Muchos creen que para un estudiante, el solo paso por la Universidad resulta enriquecedor, aunque curse uno o dos años y luego abandone. Con este argumento, los últimos rectores de la Universidad han defendido siempre la política de ingreso irrestricto.

Otros, en cambio, consideran que es un indicador negativo y que ese mismo estudiante que abandona una carrera pierde tiempo que podría invertir en la búsqueda de capacitación técnica, en niveles intermedios de enseñanza, para su inserción laboral.

El debate está instalado en la propia Universidad, donde además se discute el impacto que tiene la masividad -aunque sea transitoria y se concentre en los primeros años de las carreras- sobre la calidad de la enseñanza.