WASHINGTON.- Lewis "Scooter" Libby, el principal asesor del vicepresidente Dick Cheney, renunció ayer, después de haber sido acusado de obstruir la justicia, formular una declaración falsa y de cometer perjurio en el caso de la filtración del nombre de una agente encubierta de la CIA.

El asesor político de George W. Bush, Karl Rove, en cambio, se libró de ser acusado pero continúa siendo investigado y su estatus legal podría convertirse en un problema político grave para la Casa Blanca, que ya está en dificultades.

En una primera reacción, Bush elogió el servicio de Libby y destacó que "en nuestro sistema se presume la inocencia de cada individuo y se le garantiza el debido juicio imparcial".

Las acusaciones fueron formuladas tras una investigación de dos años del fiscal especial Patrick Fitzgerald, que trata de determinar si Rove, Libby u otros funcionarios del gobierno revelaron intencionalmente la identidad de la agente de la CIA Valerie Plame o mintieron sobre su participación a los investigadores.

Plame está casada con el ex embajador Joseph Wilson, quien cuestionó en un artículo en The New York Times los datos de inteligencia sobre presuntas adquisiciones de uranio por parte de Saddam Hussein en Africa para producir armas atómicas. Wilson viajó a Níger por encargo de la CIA, y tras su artículo, Libby sugirió que había sido enviado a ese país porque su esposa, que era funcionaria de la CIA, había formulado la recomendación, no porque fuese la persona más adecuada.

Ahora Libby, de 55 años, enfrenta una acusación de obstrucción de la justicia, dos cargos de perjurio y dos de falso testimonio. Si es declarado culpable de las cinco acusaciones, podría enfrentar una condena de 30 años en prisión y 1,25 millones de dólares en multas.

El asesor de Cheney está acusado de mentir sobre cuándo y cómo supo la identidad de Plame en el 2003, y se la transmitió a la prensa. La información sobre la identidad de la agente de la CIA era secreta y es considerado un delito en Estados Unidos. También está acusado de mentir cuando le expresó a los investigadores de Fitzgerald que se enteró del estatus de Plame por Tim Russert, del canal de televisión NBC. De acuerdo con la acusación, Cheney fue quien le informó la identidad de la agente, lo que también deja en una difícil situación al vicepresidente norteamericano.

El encausamiento de Libby constituye un bochorno político para el presidente y podría allanar el camino para un posible juicio, reavivando la atención en las razones equivocadas para ir a la guerra con Irak, en base a la acusación errónea de que Saddam Hussein tenía en su poder armas de destrucción masiva. También podría significar que el vicepresidente Cheney, que prefiere mantenerse en reserva, será llamado en calidad de testigo a fin de que explique por qué el gobierno inició una campaña contra el esposo de Plame, el diplomático Joseph Wilson, crítico de la guerra que cuestionó la afirmación de Bush de que Irak poseía armas de destrucción masiva.