PUERTO CABEZAS, Nicaragua.- Fuertes vientos y un intenso aguacero comenzaron a azotar este puerto e inundaron los barrios cercanos a la costa, donde centenares de personas eran evacuadas ante el inminente llegada del huracán Beta. También en Honduras y El Salvador las autoridades decretaron un alerta preventiva ante los pronósticos de graves destrozos que provocará graves daños.

El ministro de Defensa nicaragüense, Avil Ramírez, que se encuentra en Puerto Cabezas desde el miércoles por órdenes presidenciales, dijo que Beta viró repentinamente y se dirigía hacia el puerto para golpear durante las próximas horas. Ramírez dijo que el presidente Enrique Bolaños recibió un alerta del Centro de Huracanes de Miami sobre el cambio de rumbo del huracán que, por la mañana, parecía dirigirse a la costa caribeña de Honduras.

"Unas 10.000 personas se encuentran en alto riesgo ante el impacto del huracán en Cabo Gracias y a lo largo del río Coco (fronterizo con Honduras)", dijo a los periodistas el jefe nacional de la Defensa Civil, teniente coronel Mario Pérez Cassar.

La defensa civil envió a la zona más de 100 especialistas del ejército en tareas de rescate y salvamento, así como otros medios de transporte terrestre y acuáticos. También fue instalado un hospital de campaña. El presidente Enrique Bolaños ordenó conceder permisos migratorios de cortesía a la población hondureña fronteriza para que se refugien en los puestos de socorro nicaragüenses. Al mismo tiempo, anunció que pidió permiso al Congreso para que una fragata británica con alimentos que navega en el Caribe atraque en Puerto Cabezas.

Mientras tanto el paso del huracán Beta dejó un número indeterminado de heridos leves y servicios de teléfonos y electricidad cortados provocó a su paso el huracán Beta por la isla colombiana de Providencia rumbo a la costa oriental de Nicaragua, informaron las autoridades. "Beta se alejó de Providencia con vientos sostenidos de 140 kilómetros hora, con tendencia a fortalecerse. El problema ahora es para Nicaragua", dijo Daniel Useche, meteorólogo del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales.