EVANSVILLE, Indiana, EE UU.- Un tornado que se desencadenó sobre dos estados de la región media-oeste de Estados Unidos en la madrugada de ayer dejó por lo menos un tendal de 21 muertos, casas destruidas e interrupción del suministro eléctrico para miles de usuarios, según informaron las autoridades estatales y locales.

No se informó de muertes en Kentucky, pero las autoridades advirtieron que la cifra de muertos en Indiana probablemente aumentará. Unas 200 personas resultaron heridas en los dos estados.

El tornado tocó tierra cerca de Henderson, Kentucky, y saltó el río Ohio hacia Indiana en horas de la madrugada.

Por lo menos 12 personas murieron en el Parque Eastbrook de Casas Remolque en Evansville, dijo Annie Groves, subjefa del departamento forense en el condado de Vanderburgh. Agregó que se anticipa un aumento en la cifra de muertos porque un número impreciso de gente pudo haber quedado sepultada bajo escombros en el parque, que tiene unas 350 casas rodantes.

"Estaban en las casas remolque que fueron desgarradas por la tormenta, por lo que ahora están tratando de llegar allí para encontrar gente", indicó Groves. "Es terrible".

Entre las víctimas mortales figuran una mujer embarazada de ocho meses, su esposo y un menor de edad en la zona rural de Degonia Springs, según indicó el alguacil del condado vecino de Warrick (Indiana), Marvin Heilman. Al parecer, los vecinos no escucharon las sirenas de emergencia porque estaban dormidos.

Pam Bright, portavoz de seguridad interna de Indiana, dijo que se confirmaron otras cuatro muertes en el condado vecino de Warrick, al este de Evansville, donde se desencadenó el tornado sobre la ciudad de Newburgh junto al río Ohio.

Fuentes oficiales informaron de que alrededor de 100 de las 350 viviendas en la localidad quedaron completamente destruidas, mientras que otras 125 sufrieron daños menores.

Steve Sublett expresó que su hogar en Eastbrook se vino abajo mientras estaba en la cama.

"COMO UNA BOMBA PODEROSA"

"De pronto oí un estrépito y todo lo que había a mi alrededor se estremeció y se me cayó encima. Fue como si estallara una bomba poderosa", relató sentado en su silla de ruedas cerca del parque.

Unidades de la Guardia Nacional se movilizaron para colaborar con los esfuerzos de búsqueda y auxilio, precisó Jane Jankowski, vocera del gobernador Mitch Daniels.

El tornado se desencadenó a lo largo de una cadena de tormentas eléctricas que se desplazó rápidamente al este por el valle de Ohio durante la mañana. El Servicio Meteorológico Nacional difundió advertencias para sectores del norte de ese estado.

El sendero de devastación en Newburgh, a 13 kilómetros al este de Evansville, fue de 120 metros de largo y unos 30 kilómetros de largo, destacó a la CNN el subjefe de bomberos Chad Bennett.