SHANGAI, China.- En el primer duelo de argentinos en la Copa Masters, Gastón Gaudio le ganó 6-3 y 7-5 a Mariano Puerta, en el segundo partido de la jornada inaugural para el Grupo Dorado, que tuvo como novedad la ausencia del español Rafael Nadal por lesión, a priori rival del Gato, quien finalmente desistió y le dio su lugar al cordobés, suplente de la competencia. Hoy, en tanto, no antes de las 9.30 (hora de Argentina) se producirá el segundo choque entre jugadores de nuestro país, cuando Guillermo Coria y David Nalbandian confronten en uno de los dos partidos previstos para el Grupo Rojo (el otro lo animarán desde las 8, Roger Federer e Ivan Ljubicic), que serán televisados por ESPN.

DEL BANCO A LA CANCHA

Puerta, el noveno jugador del Masters, ingresó al torneo que reúne a los ocho mejores del mundo tras el retiro por lesión de Rafael Nadal, e hizo su debut justamente ante un compatriota, que resultó demasiado para él. Gaudio fue ampliamente superior y salvo algunos pasajes del segundo parcial, siempre dominó el encuentro.

Con la partida de Nadal y el posterior ingreso de Puerta, se incrementó a cuatro la cantidad de argentinos que participan del torneo, que cierra la temporada 2005, un récord histórico para el tenis nacional. Una tendinitis en las rodillas complicó la recta final de la temporada de Nadal, pero la renuncia a Shangai se debió, finalmente, a problemas en el pie izquierdo.

En cuanto al partido entre nacionales, hay que decir que Gaudio y Puerta jugaron un entretenido primer set, con puntos de muchísimo nivel, pero fue el Gato quien estuvo más preciso, y por ese motivo, tras quebrarle el saque en el cuarto game, se llevó el primer parcial por 6-3. En el segundo set, Puerta volvió a perder su servicio, esta vez en el tercer game y parecía que Gaudio se encaminaba a una fácil victoria, pero el bonaerense cayó en una de sus típicas lagunas y permitió la recuperación del cordobés. Sin embargo, Gaudio recuperó su mejor juego y se quedó con su primera victoria en la Copa y la ilusión de poder llegar a las semifinales.

BAJO AL "KID"

En el inicio del Grupo Dorado, el ruso Nicolay Davydenko le ganó al estadounidense Andre Agassi por 6-4 y 6-2, y después de la derrota, el "Kid" de Las Vegas dejó el certamen por una lesión en el hombro.

Agassi, quien será reemplazado por el chileno Fernando González, se suma de esta manera al australiano Lleyton Hewitt, al español Rafael Nadal, al ruso Marat Safin y al estadounidense Andy Roddick, quienes también desertaron del certamen.

Con las bajas de Agassi y Nadal más la victoria de Gaudio sobre Puerta, el Gato tiene grandes chances de clasificarse para las semifinales.

DUELO CLASICO

Pero no todo se resume en Gaudio y Puerta, ya que por el Grupo Rojo, David Nalbandian y Guillermo Coria tiene por delante un partido clásico, decisivo y nacional, luego de perder en el debut con Roger Federer e Ivan Ljubicic.

Hoy a las 8 (hora de Argentina, con televisación de ESPN), el suizo se medirá con el croata, y a continuación jugarán Coria-Nalbandian.

Este último es favorito, porque se adapta mejor que el Mago a las superficies rápidas, pero además viene de hacer un gran partido frente a Federer, mientras que Coria fue vapuleado por Ljubicic.

Pese a ello, el historial entre ambos muestra otra tendencia, ya que Coria está 3-1 arriba de Nalbandian: El santafesino ganó en 2000 en Lima, en 2003 en Buenos Aires y en 2004 en Montecarlo, y perdió este año en el Abierto de Australia.