BERLIN.- La líder democristiana Angela Merkel asumió ayer como canciller de Alemania y se convirtió así en la primera mujer, la primera ciudadana de la ex Alemania comunista y la persona más joven en llegar a ser jefe de gobierno en la historia del país.

"Señor presidente, acepto la elección", dijo Merkel, de 51 años, tras su histórica designación por parte del Parlamento como jefa de un gobierno de coalición entre democristianos y socialdemócratas que ahora tiene la tarea de revitalizar la decaída economía alemana, la mayor de Europa.

Los diputados de la Cámara Baja del Parlamento aprobaron por 397 votos a favor, 202 en contra y 12 abstenciones el nombramiento de Merkel, octavo canciller alemán desde la Segunda Guerra Mundial sucesora de Gerhard Schroeder, quien lideró durante siete años un gobierno de socialdemócratas y verdes (ecologistas).

Schroeder, quien el lunes anunció que hoy renunciará a su banca para dedicarse otra vez a la abogacía y para escribir sus memorias, fue el primero en acerarse a Merkel y saludarla por su designación tras el anuncio del resultado de la votación.

"Querida doctora Merkel, usted es la primera mujer jefe de gobierno elegida democráticamente en la historia de Alemania. Eso es una fuerte señal para muchas mujeres y para muchos hombres seguramente también", dijo por su parte el presidente del Parlamento, Norbert Lammert.

La designación llegó seis meses después de que Schroeder pidiera adelantar los comicios y dos meses después de que unas elecciones sin claro ganador obligaran a los dos mayores partidos a formar la llamada "gran coalición" entre la alianza conservadora CDU/CSU de Merkel y el izquierdista Partido Socialdemócrata (SPD).

Ambos grupos parlamentarios disponen de un total de 448 escaños (226 los conservadores y 222 los socialdemócratas), considerablemente más que la mayoría absoluta de 308 votos que era necesaria para la elección. Cada partido tendrá ocho ministros en el gabinete de 16 carteras.

DIFICIL CONVIVENCIA

Las dificultades que podría afrontar la coalición se hicieron evidentes en la votación secreta, en la cual 51 miembros de la alianza rechazaron la designación de Merkel, muchos de ellos socialdemócratas del ala más izquierdista del partido descontentos con la convivencia en el poder con sus rivales de derecha.

El plan de gestión de Merkel se basa en una fuerte reducción del gasto público e incluye aumentos impositivos, como la tasa del IVA, que en 2007 subirá desde el 16 al 19 por ciento, y el impuesto a las ganancias de los sueldos más altos, incrementos fiscales que ya fueron mal vistos por los empresarios. También, de acuerdo con un programa de inversiones calculado en 25.000 millones de euros, habrá medidas contra un desempleo, que, según pronósticos, podría volver a superar en los próximos tres meses los cinco millones de personas.