Así como fue concebida con un trazado vanguardista, la Ciudad también tuvo en sus comienzos una planificación ecológica. A sus calles arboladas y al diseño que prevé una plaza cada seis cuadras, los fundadores colocaron en los extremos de sus ejes fundacionales grandes predios, como los parques San Martín y Saavedra o el paseo del Bosque. Hoy, mucho tiempo después de aquellos orígenes verdes, el patrimonio forestal de La Plata parece estar en peligro: temporales, plagas y talas clandestinas y descontroladas se conjugan para ir desvirtuando esa riqueza ambiental que alguna vez supo ser orgullo de todos los platenses.

Según los últimos datos dados a conocer esta semana por la dirección comunal de Espacios Verdes, en las veredas y ramblas de la cuadrícula fundacional hay 59.758 árboles, a lo que hay que agregarles los casi 20 mil plantados en plazas y parques. En total, el partido de La Plata cuenta con 275.558 ejemplares.

Para muchos, el número pone en evidencia el deterioro forestal y la falta de planificación que impera en la región desde hace años. Para otros, en cambio, no puede hablarse de degradación ya que, al hablar de árboles, se deben tener en cuenta factores como la dinámica poblacional y el crecimiento demográfico de las últimas décadas.

Con todo, hay un punto en el que nadie duda y todos coinciden: cualquier viento fuerte deja en La Plata un tendal de árboles caídos, una situación que puede explicarse si se tienen en cuenta los datos que maneja la Agrupación de Defensa Forestal de La Plata, mediante la cual se indica que cerca del 30 por ciento del arbolado urbano de la Ciudad tiene algún tipo de enfermedad.

"Si hacemos un análisis de la plantación en veredas -explica el ingeniero agrónomo Pericles Merlo-, encontramos que muchas de las especies que se utilizan en La Plata no son aptas para este tipo de forestación, como ocurre con los álamos o el palo borracho, dado el gran porte que alcanzan y que termina generando serios daños en veredas, cañerías y mampostería".

Para el especialista, además, muchos de los ejemplares añosos del casco urbano "se encuentran atacados por hongos xilófagos que producen el deterioro del duramen, lo que los hacen susceptibles a quebraduras y caídas. Los eucaliptos, por ejemplo, son sumamente afectados por esta enfermedad".

En sintonía con esta mirada se ubica un informe realizado por especialistas de la cátedra de Dendrología de la facultad de Agronomía de la UNLP, mediante el cual se indica que a La Plata le faltarían algo más de 15 mil ejemplares para obtener un equilibrio ambiental. Según ese estudio, en nuestra ciudad hay 10 metros cuadrados de árboles por persona, cuando el ideal para atenuar la contaminación sería de 30 a 40 metros por habitante.

De acuerdo a los últimos datos del censo elaborado por la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales de la UNLP, por otra parte -cuyos resultados finales aún siguen siendo procesados-, en la plaza Italia hay 136 ejemplares; en la Rocha, 184; en la Máximo Paz, 102; en la Olazábal, 119; y en la San Martín, 328. En el parque Saavedra, en tanto, hay 1822 ejemplares, al tiempo que el paseo del Bosque cuenta con 7365 árboles.

"El problema es la total falta de planificación que existe sobre el patrimonio forestal", asegura la ambientalista Estela Bruno, para quien el origen del problema hay que ubicarlo en los años ochenta, "cuando se comenzaron a plantar fresnos americanos por todo el casco sin tener en cuenta la planificación original de los ejemplares y, desde ya, sin atender a la biodiversidad que desde sus comienzos había caracterizado al patrimonio arbóreo de La Plata".

Lo que dice Bruno no es desacertado, dado que en las últimas décadas la Ciudad dejó de priorizar la plantación de tilos (árbol característico de la Región) para darle paso a la de fresnos, que por tratarse de una especie resistente y económica llegó a ubicarse como la planta con mayor números de ejemplares en el casco fundacional (casi 18 mil árboles).

De acuerdo a los datos actuales que maneja la facultad de Agronomía, en el casco fundacional hay 106 categorías taxonómicas de árboles (especies, géneros, variedades), y según la escala de evaluación existen entre ellos 2.901 ejemplares que deben ser evaluados de manera prioritaria por encontrarse seriamente enfermos.

Con respecto a la dinámica poblacional, desde la dirección de Espacios Verdes se informó que se viene renovando el 2,5 por ciento anual del patrimonio forestal del casco fundacional durante los últimos 5 años. Pero el problema, vuelve a insistir Bruno, "es que muchas veces se renueva sin planificación ni con un serio criterio de biodiversidad. Así aparecen palmeras, álamos o palos borrachos en lugares donde nunca tendrían que haber sido plantados".