"Los últimos datos son claros: en 2003, por ejemplo, se registraron en nuestro país 2.763 nacimientos, todos hijos de niñas menores de 15 años. Y en el mismo año 550 menores de entre 10 y 14 años egresaron de hospitales por complicaciones derivadas de abortos". Como dice Alicia Marini, directora del hospital zonal Noel Sbarra, la ex Casa Cuna, los datos son claros. Tan claros que resulta imposible no advertir el crecimiento que se viene dando en nuestra región de embarazos en chicas de entre 10 y 15 años. Nenas desprotegidas que, a fuerza de realidad, se convierten en madres cuando deberían estar jugando.

De acuerdo a los últimos datos difundidos por el ministerio de Salud de la Nación, tres de cada veinte argentinos son hijos de madres adolescentes. La realidad indica que la fecundidad precoz es relativamente alta en relación con el nivel general de fecundidad. Un ejemplo claro: de los 701.878 partos que se registraron en el año 2000, según el último censo del Indec, más de 3.200 fueron en niñas menores de 15 años.

En relación a los padres de los bebés -otra de las aristas de la problemática no siempre tenida en cuenta- se observan dos situaciones diferentes: según datos oficiales, las adolescentes mayores (18 y 19 años) suelen estar en pareja con varones de entre 20 y 24 años en un 33 por ciento de los casos.

Distinta es la situación de las "niñas madres" (9 a 13 años): el 80 por ciento de ellas tuvo hijos con varones que las superan en al menos diez años y una cuarta parte con varones que son al menos veinte años mayores que ellas, situación que, muchas veces, permite suponer condiciones de abuso, violación o incluso incesto.

"Distintos estudios revelan la gran probabilidad que estos embarazos sean causados por hombres mayores de 30 años", confirma Marini, quien destaca además que en nuestro país "el 50 por ciento de los adolescentes de entre 15 y 19 años han tenido relaciones sexuales. Esta se traduce en el incremento de las enfermedades de transmisión sexual, incluyendo el Sida, y un número importante de embarazos a edades muy tempranas en donde el padre es muchas veces también un adolescente".

Las palabras de Marini encuentran eco en los datos aterradores que manejan en el cuerpo de médicos local de la Policía, donde se recibe un promedio de entre 3 y 4 casos de abuso sexual infantil por día, muchos de ellos en nenas de entre 10 y 13 años que quedaron embarazadas.

El tema no es exclusivo de nuestro país: catorce millones de menores dan a luz cada año en todo el mundo, y 70 mil niñas mueren por estos embarazos prematuros y contratiempos en el parto. Para la ONG Save The Children, que viene siguiendo el tema desde hace años, "el bajo nivel educativo y la falta de recursos son las principales causas de la maternidad prematura". Pero también habla de estos dos aspectos como consecuencias de esta realidad.

Save The Children califica la maternidad temprana como "una sentencia de muerte para una niña y su bebé", y fundamenta esto en que las complicaciones en el embarazado y en el parto son la primera causa de mortalidad de las mujeres de entre 15 y 19 años en los países subdesarrollados.

Según aseguran los especialistas, las madres de entre diez y catorce años tienen un riesgo de morir cinco veces mayor que las mujeres de entre 20 y 24. Además, un millón de hijos de madres adolescentes mueren durante el embarazo o el parto. Según las investigaciones, estos niños tienen un 50 por ciento más de riesgo de fallecer antes de haber cumplido el año de vida que los hijos de mujeres mayores de 20 años.

La ginecóloga Pilar Martín explica que hasta cinco años después de la primera menstruación el cuerpo "no está preparado para dar a luz a un niño. Los embarazos tempranos traen riesgos para la salud física y psíquica, tanto de las madres como de los bebés".

En el parto, explica la especialista, las niñas que todavía no han pasado una madurez física sufren contracciones obstruidas que provocan grandes dolores. Además son más propensas a tener partos más prolongados y que causan secuelas como infertilidad e incontinencia. "Los hijos de estas jóvenes madres son más propensos a ser prematuros o nacer con un peso mucho menor al aconsejado", dice Martín.

Lo que dice la especialista lo confirman distintos estudios internacionales: según la Organización Panamericana de la Salud (Ops), de hecho, además de someterse a un riesgo obstétrico que puede significar complicaciones en la salud del nuevo hijo, las madres precoces se exponen a graves consecuencias psicológicas y sociales "porque interrumpen sus oportunidades educacionales y laborales, sin contar los problemas del bebé".

Desde la Ops aseguran que ya de por sí el embarazo en la adolescencia es complicado, porque además de desestabilizar e irrumpir en esta etapa de la vida, genera grandes riesgos tanto en lo biológico como en lo psicológico.

En lo biológico porque el cuerpo de la adolescente, como se dijo, todavía no llegó a la madurez para tener un hijo, lo cual puede generar el parto de un bebé prematuro o con problemas de presión. Y psicológico, se apunta, porque el embarazo se da en una etapa de cambios y decisiones constantes.

Entre las consecuencias sociales, los especialistas también mencionan que la continuidad laboral se ve perjudicada en caso de que la madre sea adolescente y trabaje; además de provocar tal vez el alejamiento de sus pares si es que está estudiando.

Según Marini, el embarazo precoz "se asocia a variables que entrañan un riesgo superior a la media, dado que la causa principal de la muerte materna es el aborto, siguiéndole la hemorragia, la hipertensión y las complicaciones del parto, todas ellas evitables con un adecuado control y buen soporte psicosocial. Los hijos de estas madres jóvenes tienen niveles mas elevados de problemas de salud, tales como el bajo peso".