"Lunes negro" en los mercados por el colapso de dos grandes bancos

NUEVA YORK. Wall Street tuvo ayer uno de sus peores derrumbes en la historia, luego que los inversionistas reaccionaron ante las noticias que transformarán el panorama de la city neoyorquina, sacando de combate a dos bancos muy conocidos y con una larga trayectoria, Lehman Brothers Holdings Inc. y Merrill Lynch & Co.

Fue un nuevo y dramático capítulo de la crisis financiera estadounidense, que derrumbó a las bolsas mundiales durante la jornada, incluida la de Buenos Aires, que cayó más del 5 por ciento.

El promedio industrial Dow Jones cayó más de 504 puntos, su sexto peor colapso en la historia y su caída más pronunciada en puntos desde que los atentados del 11 de setiembre del 2001 interrumpieron durante días las operaciones.

Los inversionistas se mostraron conmocionados por la declaración de bancarrota de Lehman y por lo que fue en esencia una venta obligada de Merrill Lynch al Bank of America, por 50.000 millones de dólares en acciones. Aunque esas dos compañías encontraron cierto tipo de solución a sus problemas, el mercado siguió nervioso por otras empresas, incluyendo American International Group Inc., que busca una financiación de emergencia para apuntalar su balance.

Un colapso de la mayor aseguradora del mundo tendría implicaciones financieras peores a las de Lehman, la bancarrota más cuantiosa de Estados Unidos.

Hubo también pérdidas pronunciadas en los mercados de buena parte del planeta, luego que los inversionistas debieron digerir las noticias del sector bancario.

EL MAYOR GOLPE

Los hechos que se precipitaron el domingo en los dos grupos estadounidenses representan el mayor golpe que se ha observado durante la crisis crediticia, que ha durado 14 meses y se deriva de las deudas contraídas con hipotecas de alto riesgo, un problema cuyas consecuencias son cada vez más duras.

Se espera que el mercado continúe convulsionado hoy. Además de las preocupaciones por AIG, Wall Street estará esperando con inquietud la reunión regular de la junta de la Reserva Federal.

Se espera ampliamente que el Banco Central mantenga estables las tasas de interés, pero el mercado estará observando en búsqueda de señales de que la Fed está deseando disminuir las tasas entre los continuos problemas económicos del país y también debido a que el precio del petróleo ha bajado agudamente con respecto a su cifra récord de 147 dólares alcanzada a mediados de julio.

DOLAR Y ORO

El dólar estuvo a la baja frente a otras divisas fuertes, como la moneda europea, mientras que los precios del oro subieron ya que los inversionistas se refugiaron en él, en medio de las turbulencias financieras.

La Reserva Federal estadounidense (Fed), el Banco Central Europeo, el Banco de Inglaterra y el Banco Central suizo, mientras tanto, inyectaron decenas de miles de millones de dólares en los mercados monetarios tras la caída de estos titanes bancarios bajo el peso del financiamiento masivo de malos préstamos. Pero no alcanzó

En Latinoamérica, la bolsa de Sao Paulo, la principal de la región, se desmoronó, con una baja de 7,59%. La bolsa mexicana cerró con un descenso de 3,79%, mientras que la de Buenos Aires cayó 5,18%.

Las autoridades estadounidenses, que se comprometieron la semana pasada a inyectar 200.000 millones de dólares para mantener en pie a los organismos hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac, rehusaron en esta oportunidad dar dinero fresco para rescatar a Lehman.

Los analistas creen que la decisión de Lehman de ampararse en la ley de quiebras afectará a una serie de empresas que trabajaban con el gigante de Wall Street y podrían empeorar la contracción crediticia mundial.

A 50 días de la elección presidencial estadounidense, la crisis financiera provocó polémica entre los principales candidatos. El demócrata Barack Obama pidió "reglamentación que proteja a los inversores y los consumidores", pero su rival republicano, John McCain, se mostró confiado en que "los fundamentos de la economía son sólidos".

La crisis estadounidense no parece tener un fin cercano. Según un gabinete de recursos humanos, los recortes de puestos de trabajo en el sector financiero deberían superar el récord de 2008, de más de 153.000.