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domingo | 23.08.2009 Actualizado: 16:32
CIENCIA
Fuerte deshielo durante el verano en el Artico
La capa congelada del polo norte estaría llegando a un mínimo histórico
El Océano Artico ha perdido decenas de miles de kilómetros cuadrados de hielo en un verano de altas temperaturas, y los científicos observan desde los satélites lo que podría ser un récord mínimo de capa de hielo polar.
Desde la árida costa ártica del lejano noroeste de Canadá, el observador veterano Eddie Gruben ha visto cómo se acorta cada vez más el hielo en el verano a medida que pasan los años.
Este verano del hemisferio norte el borde del hielo se encontraba a unos 128 kilómetros mar adentro.
"Hace 40 años estaba a 64 kilómetros mar adentro", dijo Gruben, de 89 años, jefe de una empresa contratista.
La temperatura promedio mundial aumentó 0,6 grados en el siglo pasado, pero las temperaturas en el Artico se incrementaron el doble en el mismo periodo o incluso en un tiempo menor, en buena parte por los gases de efecto invernadero producidos por el hombre, según investigadores.
A finales de julio las temperaturas se dispararon casi a los 30 grados en Tuktoyaktuk, una población de 900 inuvialuit, o sea, los esquimales del Artico del oeste.
"AGUA TIBIA"
"El agua estaba muy tibia", dijo Gruben. "Los niños nadaban en el mar".
Hasta la segunda semana de agosto, el Centro Nacional de Información sobre Hielo y Nieve de Estados Unidos informó que la cubierta de hielo polar se extendía 6,75 millones de kilómetros cuadrados, después de haberse reducido en un promedio de 106.000 kilómetros cuadrados diarios durante julio, el equivalente al triple de la extensión de Bélgica por día.
El ritmo del descongelamiento fue similar al de julio del 2007, el año en el que la cubierta de hielo se derritió a un récord mínimo de 4,3 millones de kilómetros cuadrados en septiembre.
" En julio vimos una aceleración en la pérdida del hielo", dijo Walt Meier, del Centro Nacional de Información sobre Hielo y Nieve de Estados Unidos. En días recientes el ritmo se ha reducido, por lo que "es menos probable, pero aún es posible" que el hielo alcance un nuevo récord mínimo, agregó.
HIELO DELGADO
Los científicos señalan que la composición del mar polar congelado ha cambiado significativamente en los últimos años, pues el hielo denso de capas múltiples ha dejado de ser la forma predominante en el Artico, para abrir paso al hielo delgado que viene y va con cada verano y cada invierno.
Los últimos años han "señalado un cambio fundamental en el tipo del hielo y el clima del Artico", dijo Meier.
Los cambios en el Artico parecen más rápidos de lo anticipado. La Administración de los Océanos y la Atmósfera de Estados Unidos señaló en abril último que en 30 años los veranos en el Artico podrían perder todo su hielo, y no en un siglo como se había pronosticado antes.
EN SUIZA
Por otra parte, el calentamiento global está causando en el hemisferio norte fenómenos hasta hace poco tiempo realmente impensados, como el achicamiento del mayor glaciar europeo, ubicado en territorio suizo, el que hasta hace unos años venía creciendo.
Los pobladores del sur de Suiza, una zona profundamente católica, durante siglos han renovado una promesa a Dios para que los proteja del avance del Glaciar Gran Aletsch. Pero el calentamiento global les está haciendo pensar si es mejor revertir la promesa, para lo cual los fieles alpinos buscan la autorización papal.
Desde que se institucionalizó la promesa en 1678, el trato era sencillo: los ciudadanos de los aislados caseríos montañosos de Fiesch y Fieschertal se comprometían a vivir vidas virtuosas. A cambio, Dios protegería sus casas y propiedades de ser tragadas por el mayor glaciar de Europa que se iba extendiendo hacia el valle con cada intensa nevada invernal.
Los tiempos han cambiado y el Aletch, antes temible, se está descongelando con temperaturas 0,7 grados centígrados superiores a las del siglo XIX. El sacerdote de la capilla Ernerwald ha advertido a su grey que se cierne un peligro nuevo.
"Todos sabemos y el Santo Padre nos lo recordó en su mensaje pascual, que está ocurriendo un cambio sin precedente en el clima", dijo el religioso Pascal Venetz en su sermón a un centenar de personas en su capilla, donde hasta épocas modernas a las mujeres piadosas se les prohibía usar ropa interior de colores por temor a provocar el glaciar.
"El glaciar es hielo, el hielo es agua y el agua es vida", dijo el religioso a los aldeanos de la región de Valais, que ha enviado a sus hijos a proteger el Vaticano como efectivos de la Guardia Suiza desde el siglo XVI.
"Sin el glaciar los manantiales se secan y los arroyuelos se evaporan. Los hombres y las mujeres enfrentan un gran peligro. Los alpes y las pasturas se esfuman y los pueblos se mueren".
El Aletsch fue considerado alguna vez una amenaza porque podía invadir zonas habitadas. En cambio hoy día la amenaza proviene del hielo que se va descongelando y que amenaza empeorar las inundaciones en el valle y a la larga perder el suministro de agua.
Los expertos dicen que el glaciar seguirá encogiéndose, aunque las temperaturas se mantengan en los niveles actuales, debido a que el calentamiento de las últimas décadas todavía no se ha hecho sentir en toda su magnitud.
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