La ola de frío siberiano que castiga particularmente al Reino Unido perturbó fuertemente el tráfico rodado este jueves, cuando la nieve dio paso al hielo, pero sus efectos se hacían sentir en toda Europa, donde algunos países se preparaban para más nevadas.

Las temperaturas bajaron hasta los 18 grados bajo cero en Benson, en el condado de Oxford (centro de Inglaterra), y en Woodford, cerca de Manchester (noroeste), según el servicio meteorológico, que prevé que el invierno más crudo y prolongado en décadas continúe por lo menos hasta la próxima semana.

Miles de escuelas en todo el país permanecían cerradas, para alegría de los niños que gozan de una extensión inesperada de sus vacaciones navideñas.

Tras el caos que se registró el miércoles debido a las intensas nevadas, los principales aeropuertos estaban todos abiertos el jueves, pero las compañías British Airways y EasyJet anularon decenas de vuelos con origen o destino a los dos principales, Heathrow y Gatwick.

"Las dos pistas están abiertas y el aeropuerto está funcionando", dijo una portavoz de Heathrow, señalando sin embargo que podrían producirse "algunas alteraciones".

También se registraban dificultades en la red de trenes. Un Eurostar Bruselas-Londres con 260 personas a bordo estuvo dos horas bloqueado durante la mañana en el túnel que une Francia al Reino Unido por debajo del canal de la Mancha debido a una avería sobre la que la compañía no dio detalles, antes de ser remolcado hasta territorio británico.

Este incidente, tres semanas después de una interrupción total del tráfico durante varios días al iniciarse las fiestas navideñas, debería provocar retrasos en momentos en que los trenes están obligados a reducir también la velocidad debido al frío.

En las carreteras heladas, varios accidentes complicaban todavía más la tarea de los conductores para llegar a sus destinos. La policía del condado de Sussex (sur) advirtió a los ciudadanos que sólo debían aventurarse en las carreteras si era "absolutamente necesario".

Mientras tanto, los electricistas trabajaban para restablecer el suministro en los 5.000 hogares del sur de Inglaterra se quedaron sin electricidad --y muchos también sin calefacción-- durante la noche después de que las fuertes nevadas dañaran líneas de alta tensión.

Porque el servicio meteorológico británico advirtió que la peor ola de frío desde diciembre de 1981 se prolongará hasta la próxima semana.

Aunque se ha ensañado especialmente con el Reino Unido, un país poco acostumbrado a este clima gélido, la ola de frío procedente de Siberia afectaba a todo el resto de Europa, y algunos países se preparaban para un nuevo azote durante el fin de semana.

La palma del frío se la llevó Noruega, donde en varios lugares el mercurio bajó hasta los 40 bajo cero. En Oslo, con -15, los autobuses dejaron de circular porque el frío helaba el combustible de sus motores, y varios transbordadores estaban bloqueados en los muelles del puerto por el hielo.

La nieve dificultaba también la circulación en las carreteras de Francia, especialmente en París, Grenoble (centro) y Burdeos (suroeste), y se señalaban retrasos y anulaciones de vuelos en el segundo aeropuerto de la capital, Orly.

Más al sur, la ola de frío debía empezar a barrer también este jueves España y Portugal, mientras que en Alemania y en Austria, las autoridades estaban en alerta porque las previsiones anuncian la llegada de una violenta tormenta de nieve durante el fin de semana.