SANTIAGO.- Mientras la asistencia a los afectados por el terremoto en el centro-sur de Chile comenzó ayer a desplegarse por tierra, mar y aire, la presidenta chilena, Michelle Bachelet confirmó que se reportaron casi 800 muertos aunque estiman que la cifra va a incrementarse.

"Nos acercamos a 800 muertos" y "sabemos que esas cifras van a aumentar", dijo la presidenta chilena, quien recorrió esta jornada la devastada región de Curicó y recibió, de regreso en Santiago, a la secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, y al presidente peruano, Alan García.

AMPLIAN TOQUE DE QUEDA

En tanto, el toque de queda se amplió ayer en Concepción, capital de Bío Bío, desde las 18 hasta las 12 del día siguiente. Bío Bío y Maule son las dos regiones militarizadas desde el domingo con la concentración de 11.850 efectivos del Ejército y 2.131 de la Armada, dedicados a reprimir saqueos a centros distribuidores de alimentos y el pillaje en las casas evacuadas.

La última cifra de víctimas, actualizada por la oficina nacional de emergencia, es de 795 fallecidos, de los cuales 586 se registraron en la región del Maule, además de 2 millones de damnificados y una cantidad indeterminada de desaparecidos.

Por su parte, el ministro de Salud de Chile, Alvaro Erazo, informó ayer que "4 mil camas hospitalarias quedaron inhabilitadas", en un total de nueve hospitales afectados por el terremoto de magnitud 8,8 en la escala de Richter.

Durante la visita de Bachelet, por vía aérea llegaba en camiones militares la primera ayuda en alimentos y ropa de abrigo a Concepción, segundo puerto en importancia del país que quedó completamente inutilizado, ya que el lugar fue afectado por el terremoto y arrasado por un maremoto.

En Talca, a 240 kilómetros de Santiago, se distribuyó casa por casa un "rancho caliente", primer plato de tallarines que recibía la gente desde la madrugada del sábado. Vía marítima se despachó material de apoyo a la isla Juan Fernández (frente a Valparaíso), a través del patrullero "Toro" de la Armada.

Mientras tanto, en Valparaíso, la barcaza Rancagua cargaba 140 toneladas de alimentos y bebidas para las localidades de Boyeruca, Llico, Duao, Iloca, La Pesca, Pelluhue y Curanipe, pequeñas localidades del litoral central que prácticamente desaparecieron. En el remolcador "Galvarino", unidades de buzos tácticos de la Armada prestarán apoyo en la bahía de Concepción, y la fragata "Williams" prevé trasladar infantes de marina a Talcahuano.

Los servicios básicos de agua y electricidad no habían sido reanudados hasta ahora, en tanto las comunicaciones telefónicas se recuperan lentamente.

ARGENTINOS

Familiares de un niño mendocino de 10 años, identificado como Brandon Vergara, quien se hallaba de vacaciones junto a su tía en la ciudad de Concepción, epicentro del terremoto que azotó a Chile, no han podido contactarse con él. También tres futbolistas riojanos permanecen extraviados.