Las Ruinas de Hualco se han convertido en uno de los mayores atractivos turísticos de La Rioja por lo que constituyen una cita casi obligada para los viajeros que recorren esa provincia cordillerana.

El lugar cobró notoriedad en los últimos días al presentarse el Centro de Interpretación del Sitio Arqueológico, dotado de elementos museográficos y que cuenta además con guías especializados para realizar una caminata por la quebrada donde aún hay huellas del imperio Inca.

Hualco es en nuestro país uno de los puntos máximos del denominado "turismo arqueológico", pero además, desde lo alto de la fortaleza incaica se obtienen vistas paisajísticas insuperables que se completan con el profundo silencio que induce en el visitante una fuerte sensación de tranquilidad.

También se pasa por hermosos paisajes cuando se transita hacia Hualco desde la capital riojana por la Ruta 40 o bien desde la ciudad de Chilecito.

Se trata de uno de los sitios arqueológicos mejor conservado y restaurado del noroeste argentino y se ubica en el trazado del llamado "Camino del Inca".

ACCESO

Su acceso es fácil, por una senda muy bien marcada, subiendo una cuesta un tanto pronunciada. Las Ruinas de Hualco se encuentran sobre una de las laderas de la quebrada del mismo nombre, sobre el precipicio que mira hacia el Río de los Sauces.

La visión panorámica de todo el "Valle Vicioso", y los valles vecinos de Famatina y de Catamarca, hablan del carácter estratégico del emplazamiento inca de Hualco, al que también suele conocérselo como "pucará", aunque ésta denominación no es técnicamente rigurosa, ya que no se trata de un sitio fortificado sino más bien de un pueblo, con casas de planta cuadrangular y rectangular y algunos recintos semicirculares; son más de 150 unidades de vivienda.

La zona corresponde al departamentp de San Blas de Los Sauces, ubicado en el extremo norte de la Sierra del Velazco, limitando con Famatina hacia el sur y con Catamarca hacia el Norte. Tiene una altura promedio de 990 msnm y se compone de 16 localidades a lo largo de 50 km sobre la mítica ruta 40.

RECORRIDA

Si bien las Ruinas de Hualco se pueden recorrer en forma individual, lo más aconsajable es hacerlo en el marco de las visitas guiadas que se llevan a cabo desde el Centro de Interpretación en forma constante y gratuitamente.

El recorrido comienza con una explicación a cargo del guía del lugar. Luego, el turista es conducido por un camino que asciende en medio de los restos de paredes de piedra, sobre la aridez de un suelo donde aún pueden encontrarse puntas de flecha y restos de vasijas de arcilla, entre cactus y enormes cardones.

El guía llama la atención de los turistas respecto del silencio que reina en el lugar, al hacer un alto en su explicación sobre la historia de esta comunidad precolombina que habitaba en la zona y los elementos que utilizaban en su vida diaria.

Además, para quienes no realicen la visita guiada, la subida a la quebrada está marcada por carteles con la historia de cada posta donde se explica la vida de los aborígenes y cómo se supone que construyeron viviendas, corrales y hasta un sistema de desagües que sorprende a los urbanistas e ingenieros de la modernidad.

Desde lo alto de lo que fue una de las urbanizaciones incaicas más importantes del sur de ese imperio, la vista es magnífica. El valle se contempla en toda su dimensión y llama la atención que a esa altura casi nunca sople viento, lo que contribuye a magnificar el silencio del lugar.

CENTRO DE INTERPRETACION

El Centro de Interpretación cuenta con una sala en la que se brinda información histórica, geográfica y sobre la mitología de quienes allí habitaron.

También se exhiben piezas arqueológicas encontradas en el sitio con una muestra compuesta por vitrinas, paneles y móviles de gráficas completas, salón de exposición de los productos artesanales y un sector de atención al turista.

El Centro se construyó sobre cimientos de piedra del lugar, muros de adobe y techos de madera manteniéndose la arquitectura original del emplazamiento precolombico.

En el Centro de Interpretación se puede observar una síntesis de lo que el turista va a apreciar luego en el recorrido por las ruinas que están más arriba.

SAN BLAS

En la cercana localidad de San Blas de los Sauces se puede visitar el templo de San Blas, santo patrono de ese departamento riojano, una pintoresca iglesia inaugurada en 1732.

De acuerdo a la tradición, San Blas realizaba curaciones milagrosas por lo que aún en la actualidad hay numerosos fieles que concurren a ese templo a orar por enfermos.

DATOS UTILES

Distancias

Las Ruinas de Hualco están ubicadas a 200 kilómetros de la capital riojana, a 120 de la ciudad de Chilecito, y a 33 de la localidad de San Blas de los Sauces.

Alojamiento

En la ciudad de La Rioja el costo diario de una habitación doble de hotel, con el desayuno incluído, arranca desde los 180 pesos; un valor similar tienen las tarifas de Chilecito.