VALPARAISO, Chile.- Sebastián Piñera juró ayer como nuevo presidente de Chile en reemplazo de Michelle Bachelet, en una tensa ceremonia en la sede del Congreso precedida por tres sismos y una alerta de tsunami que obligó a la evacuación de la sede parlamentaria apenas terminó el acto de posesión.

Frente a decenas de personalidades extranjeras, invitados y parlamentarios -varios de ellos visiblemente asustados por los sismos-, Piñera, de 60 años, juró ante el nuevo presidente del Congreso, el opositor Jorge Pizarro.

Tras la ceremonia, el mandatario hizo el paseo tradicional de los mandatarios a bordo de un Ford Galaxie descubierto de color negro, donde saludó a las personas apostadas a lo largo de la calle, en una situación un tanto extraña porque muchas personas en el mismo momento usaban la misma avenida para evacuar hacia las zonas altas de esta ciudad, ubicada 120 km al oeste de Santiago, respondiendo a la alerta de tsunami.

A RANCAGUA

Luego de la ceremonia de asunción, el mandatario recién asumido viajó a Rancagua (80 km al sur de Santiago y epicentro del sismo) donde comprobó que hubo susto, cortes de luz y daños menores, pero no víctimas.

Sin necesidad de esta cuota adicional de drama, ya se había previsto que la ceremonia fuera austera, debido a la situación de calamidad pública que atraviesa el país tras el sismo y el tsunami que azotaron Chile el 27 de febrero, y que obligan al presidente entrante a asumir la reconstrucción del país.

Como un símbolo de su compromiso con la causa, Piñera viajó este mismo jueves también a la devastada ciudad de Constitución, una de las más afectadas por el tsunami, donde firmó decretos de emergencia que permitan acelerar la reconstrucción.

Allí anunció, como primer acto de gobierno, un bono de 40.000 pesos (unos 80 dólares) para cada hijo en sectores humildes, lo que beneficia a unas 4,2 millones de familias.

Piñera viajó en helicóptero desde Valparaíso, puerto distante 120 kilómetros al noroeste de Santiago, donde juró como Presidente por un período de cuatro años, y se trasladó a Rancagua, ciudad cercana al yacimiento subterráneo de cobre de la estatal Codelco, la mayor productora mundial del metal.

Y le dijo a la población que los daños de la fuerte réplica "los podemos enfrentar", y aseguró que ningún niño perderá el año escolar, pese a las decenas de escuelas destruidas o que necesitan reparación.

Luego siguió viaje a Constitución, donde a la devastación dejada por el terremoto de magnitud 8,8, se sumó un tsunami que llegó hasta una plaza donde cientos de personas celebraban un carnaval local, dejando decenas de desaparecidos.

CAMBIOS AL PRESUPUESTO

"No seremos el gobierno del terremoto, sino el gobierno de la reconstrucción", dijo ayer Piñera, quien ya confirmó que pedirá al Congreso modificaciones al presupuesto para ajustarse "a las realidades y las necesidades" de la catástrofe.

El de Piñera es el primer gobierno de centroderecha desde el final de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990). En los veinte años que han pasado ha gobernado sin interrupción la Concertación, una coalición de cuatro partidos de centroizquierda.

Uno de los grandes desafíos para el nuevo mandatario será reemplazar a Bachelet, que deja la vara muy alta: sale del poder con 84% de popularidad.