Una alimentación completa, variada y equilibrada, debe ser rica en alimentos de origen vegetal, que incluya nutrientes de todos los grupos alimenticios, modere la cantidad de grasas saturadas y no sea excesiva en calorías ni productos industrializados.

Es el tipo de dieta que recomiendan a sus pacientes y a la población en general la mayoría de los médicos y nutricionistas, tanto para mantener el organismo sano, en pleno funcionamiento y libre de enfermedades, como para controlar el sobrepeso.

Pero, trasladadas a la práctica cotidiana, ¿cómo se pueden aplicar estas recomendaciones? El médico y nutrólogo Gregorio Mariscal Bueno respondió a una serie de preguntas clave, cuyas respuestas conviene conocer para aprender a comer de manera saludable.

¿CUANTAS COMIDAS DIARIAS?

¿En cuántas ocasiones hay que comer diariamente?. Con las tres comidas habituales -desayuno, almuerzo y cena- es suficiente, pero es preferible repartir la ingesta, es decir la cantidad de sustancias o nutrientes ingeridos, en cinco o seis veces a lo largo de la jornada.

También resulta muy importnate la forma de desayunar. Algunas personas sólo toman un café apresuradamente al levantarse, lo cual puede ser perjudicial. Conviene despertarse un poco antes para organizar mejor el día y así se ayuda a estimular el apetito.

El desayuno debe contener alimentos sanos -café con leche descremada, cereales integrales, una pieza de fruta- y es mejor realizarlo en compañía.

"COMIDA RAPIDA"

Con respecto a si la comida rápida puede ser saludable, el espicialista puso de relieve que se puede comer de forma ocasional en los restaurantes "fast-food", pero si se visitan con frecuencia este tipo de establecimientos, conviene elegir en su menú los platos más sanos y ligeros, como ensaladas, sopas verduras al "grill", y no abusar de las salsas, gaseosas y helados.

A muchos se le plantea la duda sobre si la gimnasia, que aumenta el apetito, termina por ayudar a engordar, a lo que se respondió que en muchos casos la actividad física produce más ganas de comer, pero si ese apetito es saciado con alimentos ricos en nutrientes y bajos en calorías, en lugar de con "lo primero que se encuentra en la cocina", se pierde peso de forma más duradera.

MUJERES Y HOMBRES

Una pregunta común es si las mujeres y hombres necesitan los mismos alimentos y calorías.

Las necesidades calóricas de cada persona están determinadas por el gasto metabólico basal (la cantidad de calorías que utiliza el cuerpo humano durante el sueño o en reposo), la actividad física que realiza, y por la denominada termogénesis o pérdida de calorías en forma de calor.

El gasto energético total puede ser superior en una mujer que en un varón, pero es algo anecdótico y hay que considerar cada caso en forma individualizada.

Respecto de los alimentos, hay algunos que pueden resultar más o menos adecuados para cada sexo, en determinadas etapas de la vida o para algunas actividades físicas, pero no hay alimentos exclusivos para la mujer o para el hombre.

ANTOJOS

Hay gente que no sabe diferenciar el hambre de un antojo del momento. El mejor indicio para distinguir uno de otro es prestar atención al tipo de alimento que se escoge.

Cuando una persona se siente hambrienta, cualquier comida puede servirle para calmar su apetito, pero cuando siente avidez por un producto o grupo de alimentos en particular, posiblemente se trate de un antojo.

LAS FRUTAS

Acerca de la ingesta de frutas, se indicó que es preferible comerlas entre horas en lugar de después de cenar o almorzar, ya que de esta forma es mayor el aprovechamiento de las vitaminas que contienen por parte del organismo, y además ello ayuda a nivelar las tasas de glucosa a lo largo del día.

Además, si una persona ya está saciada con el segundo plato del menú, el postre sólo le aportará calorías innecesarias.