"No se mató, se inmoló para que los argentinos reaccionemos. Jamás lo olvidaremos". El texto, escrito en una de las miles de notas dejadas en la puerta de la Fundación Favaloro por manos anónimas ilustra el grado de conmoción que provocó en la sociedad argentina el suicidio de René Favaloro, ocurrido hace hoy exactamente diez años: a las 17,15 del sábado 29 de julio del año 2000. El prestigioso cardiocirujano platense, creador del by pass, decidió poner fin a su vida con un certero disparo en el pecho. Se apagaba así una historia que se había iniciado en La Plata, el 14 de Julio de 1923 y convirtió a Favaloro en referente de la cardiología mundial y en símbolo de una medicina con compromiso social y rectitud ética.

Su figura reunía el talento en su especialidad con el rigor del investigador, el espíritu del docente, la preocupación por ser fiel a sus principios éticos y una actitud comprometida con los problemas del país que lo llevó a elegir el camino del retorno a la Argentina, cuando la creación del by pass -en 1967- le había abierto el camino al reconocimiento internacional y a la posibilidad de seguir su carrera fronteras afuera.

Favaloro eligió volver y crear la Fundación que lleva su nombre y que aún hoy permanece activa. La misma que atravesaba serios problemas económicos en el 2000 a partir de una deuda estatal que Favaloro reclamó durante los últimos momentos de su vida. Hasta que "cansado de luchar" y de "convertirse en un mendigo" para reclamar el pago de los 18 millones de dólares que se le adeudaban -según explicó en sus últimas cartas- Favaloro decidió poner fin a su vida, en un hecho que conmocionó profundamente a la opinión pública y abrió un debate en torno al funcionamiento de los sistemas de salud.

DE LA PLATA AL MUNDO

René Favaloro había nacido en el barrio El Mondongo, donde transcurrió toda su infancia. Cursó los estudios primarios en la escuela número 45 e ingresó al Colegio Nacional, donde fue uno de los mejores alumnos de su curso, trabajó como celador y se recibió en 1941. Tras obtener su diploma se inscribió en la Universidad de La Plata para hacer más tarde su residencia en el Policlínico General San Martín, en el área de Cirugía General, como discípulo de otro prestigioso profesional platense: José María Mainetti.

Tras hacer un curso de postgrado en Cirugía general en el Hospital Rawson decidió iniciar la práctica privada como médico rural en el pueblo de Jacinto Arauz, al sur de La Pampa, una experiencia que lo enorgulleció toda su vida y que lo hacía decir frecuentemente en su entorno que le gustaría que lo recordaran como médico rural. Tanto lo marcó esa función, que mantuvo durante 12 años, que en ella basó su libro "Recuerdos de un Médico Rural".

Posteriormente y ante la falta de oportunidades que en el país le permitieran crecer en su especialidad, Favaloro viajó a Cleveland (Ohio, Estados Unidos) donde fue inicialmente estudiante en la Cleveland Clinic Foundation para convertirse, más tarde, en miembro del staff, entre 1966 y 1971.

En este marco, el 30 de noviembre de 1967 se convirtió en el primer médico del mundo en realizar una operación de anastonosis de la arteria coronaria (popularmente conocida como 'by pass'), técnica de la que fue el creador y que permitió salvar millones de vidas en todo el mundo.

Un sólo dato alcanza para ilustrar la estatura humanitaria de Favaloro: eligió no patentar la revolucionaria técnica que había creado, con el fin de que beneficiara sin cargos a toda la humanidad.

El by pas consiste en crear un "puente" que permite saltar la obstrucción producida por una placa de ateroma y hacer que la circulación sanguínea se restablezca.

La invención del by pass marcó un antes y un después en la cirugía cardíaca y motivó que el New York Times considerara a Favaloro un "genuino héroe mundial".

Con todo, los elogios y la posibilidad de obtener una posición de prestigio en el ámbito internacional no obstaculizaron el proyecto de Favaloro de regresar y trabajar por el país, al que volvió en 1971 para quedarse.

Dirigió el Instituto de cardiología del Sanatorio Güemes y organizó el Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular y la Fundación Favaloro, pionera en trasplantes y referente en el continente, donde se atendían desde celebridades hasta personas humildes y sin cobertura médica.

A lo largo de su vida, Favaloro fue reconocido no sólo por sus logros como cardiocirujano, sino también como un modelo de dedicación, esfuerzo, rectitud ética y compromiso con los problemas del país.