Los árabes conquistan el sur de España en el año 711 y permanecen siete siglos en la península, dejando magníficos ejemplos de arquitectura, jardines, fuentes, espejos de agua, etc. España se convierte así en provincia del califato Omeya de Damasco, un ejemplo de este legado cultural es la Mezquita de Córdoba.

Su construcción se inicia bajo el reinado del 1er. Emir omeya, Abderraman (aproximadamente en el año 780) y fue ampliada sucesivamente por Nizan I, Abderraman II, Abaderraman III, Alhajen II y por último, Almanzor.

En el Islam, el edificio que se destina al culto tiene características que devienen de la religión profética (monoteístas, culto al Todopoderoso, verdad revelada a un solo hombre, Mahoma; y codificada en el Coran), sin sacramentos ni clase sacerdotal.

Es por ello que la Mezquita no es la casa de Dios, sino un lugar para la oración, donde los musulmanes rezan en soledad, excepto los viernes que se reúnen colectivamente guiados por el Imán (no es un sacerdote, sino un conductor o guía).

En sus comienzos la mezquita era simplemente un espacio abierto (plaza rodeada de pórticos) donde los fieles rezaban mirando en una sola dirección, la Meca, la ciudad Santa. Posteriormente, con el fin de proteger a los creyentes de las inclemencias del tiempo se construyeron las mezquitas de pórticos múltiples.

Para orientar la mirada hacia la Meca, se levanta el muro de la Kibla y para distinguirlo del resto se labra en l MIHRAB, que es un pequeño nicho (no cumple las funciones de un altar cristiano). Así, las mezquitas se desarrollan en sentido transversal (anchura) y no en profundidad.

Los árabes tomaban de las ciudades que conquistaban aquellos elementos que les gustaban y los reutilizaban en sus edificios. Fueron grandes admiradores de la cultura helenística y romana.

COLUMNAS, PILARES, ARCOS

Las primeras mezquitas se distinguían por sus columnas, luego se sumaron los pilares unidos por arcos, así el espacio interior aparece indiferenciado, monótono, sin límites.

Abd-al-Rahman I, al final de su vida, comienza la construcción de la mezquita: constaba de once naves perpendiculares al muro de la Kibla y doce tramos. Utiliza columnas visigodas y sirias, pero como eran de poca altura, se ve obligados a levantar pilastras sobre los capiteles hasta obtener la altura deseada, donde nacen los arcos que soportan la cubierta. A su vez, estos arcos (en la forma típica de herradura) debían tener el ancho suficiente para que apoyaran los techos y cubiertas dejando un canal para que escurriera el agua de la lluvia. Exteriormente, es una gran muralla con portadas, siendo la más antigua, la Puerta de San Esteban.

ALMINAR

Nizam I (sucesor de Abd-al-Rahman I) construye el primitivo Alminar que es derribado varios años más tarde. Durante el gobiernos de Abd-al-Rahman II (821-852) Córdoba se convierte en una gran metrópoli, próspera y brillante; en consecuencia, la mezquita resultaba insuficiente y se encara una nueva ampliación hacia el año 833, añadiéndose siete tramos de arquerías.

En algunas de las nuevas columnas aparecen capiteles tallados ex profesos, siendo el resto de los elementos arquitectónicos idénticos a los de la fase inicial (arcos alternando las piedras claras y el rojo del ladrillo y pilares sobre columnas), también se derriba el muro de la Kibla.

Abd-al-Rahman III construye el 1er. Gran Alminar que luego seria modelo de todos los del califato. Hoy se encuentra oculto tras un campanario cristiano.

TRAMAS VISTOSAS

Al-Hakam II (971-976) engrandece la mezquita añadiendo otros doce tramos a las arquerías existentes, capillas lucernario (que iluminan la sala de oración), arcos entrecruzados y por primera vez, arcos lobulados que forman tramas vistosas por donde filtra la luz. Cúpulas originales constructivamente se encuentran elevadas sobre arcos que forman polígonos estrellados, también construye varias puertas.

La última ampliación, la de Almanzor (987-990) tiene más valor de propaganda política que de una obra artística. Le agrega ocho nuevas arquerías hacia el oeste, debiendo o expropiar el caserío que ocupaba la zona, quedando así descentrado el MIHRAB.

PATIO DE LOS NARANJOS

Completa el conjunto, el exquisito Patio de los Naranjos, hacia el que dan las monumentales ventanas de la mezquita cerradas por un entramado de madera que tamizan la luz al interior y le otorgan privacidad. Este patio, con sus hileras de naranjos, algunas palmeras, sus fuentes y un simple pero eficiente sistema de riego, prepara al concurrente para el bosque de columnas que descubrirá en el interior del edificio religioso.

El clima que domina es de paz, tranquilidad, frescura y austeridad. La penumbra interior invita a la reflexión (introspección).
Tras la conquista cristiana de Córdoba en 1236 se construye en su interior una catedral renacentista.