WASHINGTON.- Un incendio en una plataforma petrolera en el Golfo de México, propiedad de Mariner Energy, volvió ayer a poner a Estados Unidos en alerta ante la posibilidad de un nuevo derrame en las mismas aguas del vertido de British Petroleum (BP), el mayor de la historia del país. La plataforma accidentada ayer se encuentra al oeste de la Deepwater Horizon, gestionada por BP, donde una explosión provocó en abril la muerte de once operarios y, tras su hundimiento dos días después, una fuga de petróleo en un pozo.

MANCHA DE CRUDO

Ayer, las autoridades detectaron una mancha de petróleo en el área de la plataforma accidentada por la mañana, que se estima es de unos 1.600 metros de largo y de unos 30 metros de ancho, según informó una portavoz de la Guardia Costera de Estados Unidos, Elizabeth Bortelon. Sin embargo, todavía “no se sabe” exactamente de dónde proviene. De la plataforma dependen siete pozos petrolíferos.

Las trece personas que se encontraban en las instalaciones saltaron al agua tras producirse un fuego que aparentemente fue provocado por una explosión. Los afectados fueron encontrados juntos con trajes especiales para protegerse de hipotermias y evacuados por el barco Crystal Clear a una plataforma cercana y después a un hospital en tierra firme. Uno de ellos resultó herido.

Esta plataforma, llamada Vermilion Oil Rig 380, está a unos 160 km al sur de la costa central de Luisiana. Su propietaria, Mariner Energy, es una empresa de gas y petróleo con sede en Houston (Texas). El portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, informó que el pozo de la plataforma de Mariner Energy “no está activo”, algo que confirmó un vocero de la empresa, Patrick Cassady.

La plataforma está a una profundidad de unos 100 metros, a diferencia de la plataforma gestionada por BP, que estaba a unos 1.500 metros bajo el agua, uno de los principales obstáculos para frenar el derrame. El gobierno estadounidense está preparado para responder contra una posible contaminación de las aguas, dijo Gibbs.

El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, manifestó que los trabajadores “pararon la producción” de petróleo, una acción que valoró como “un muy importante paso” para evitar catástrofes mayores. La plataforma no estaba en esos momentos extrayendo petróleo o gas y las autoridades no han podido determinar aún las causas y circunstancias del incidente.

Según página la web de la empresa, Mariner Energy está entre las más grandes compañías independientes de gas y petróleo que operan en el Golfo de México y, a fines de 2009, participaba en más de 35 proyectos en aguas profundas, de los que operaba más de la mitad.