Primero se llamó Bizancio, luego Constantinopla y en 1453, al ser convertida en la capital del Imperio Otomano, recibió su actual nombre: Estambul.

Una simple visión del Bósforo -el estrecho que separa, dentro de la misma ciudad, Europa de Asia-, o un atardecer sobre la ría del Cuerno de Oro, hacen que los visitantes adviertan que estambul es, probablemente, una de las ciudades más extrañamente hermosas del mundo.

Capital de tres imperios, Estambul ha sido la metrópolis desde la que se han dirigido los designios de buena parte del Mediterráneo y Oriente Medio durante los dos últimos milenios. Su antiguo esplendor sigue conservado entre las suntuosas paredes del Palacio de Topkapi (siglo XV), centro del poder otomano y trono de la familia del sultán, o en la inigualable Santa Sofía, catedral bizantina, templo musulmán y, hoy museo abierto al público. Y también en la majestuosidad de la Mezquita Azul, la primera en ser construida con seis minaretes en un gesto de soberbia del sultán Ahmet.

Estambul brilla en el ágora estambulí, en sus terrazas a pie de calle, en las discotecas sobre los tejados, y en los conciertos que se realizan en los más variados lugares.

La moderna Estambul es una megalópolis de entre 12 y 15 millones de habitantes, el verdadero corazón económico y cultural turco, mientras que Ankara es la capital política del país.

ESMIRNA

Los ciudadanos de Esmirna gustan de repetir que su ciudad es la más moderna y europea de Turquía, lo que se advierte a lo largo del Kordon, el paseo marítimo de la ciudad. Antaño vivieron allí miles de griego pero hoy sólo queda el recuerdo heleno en las esculpidas fachadas de las casas del barrio viejo o en las iglesias.

Esmirna es la tercera ciudad por número de habitantes en Turquía, uno de los mayores puertos del Mediterráneo Oriental y tiene playas sobre el bello Mar Egeo.

ANKARA

Ankara fue la capital querida por el fundador de la Turquía moderna, el comandante Mustafa Kemal Atatürk. Durante la Guerra de Independencia (1919-1923), y debido a que Estambul había caído en manos de las potencias extranjeras, Atatürk necesitaba una base de operaciones desde la que poder dirigir la contienda sin correr peligro de caer en manos del enemigo. Ankara era una pobre ciudad de provincia, pero estratégicamente situada en el centro de Anatolia. Desde entonces ha sido la capital del país.

Ankara debía ser el lugar donde forjar la nueva República: turca, laica e ilustrada, siguiendo el espíritu racional y positivista europeo de las décadas de 1920 y 1930. Y con ese espíritu se reconstruyó la ciudad.

De ahí que el primer monumento a visitar sea el Anitkabir o mausoleo de el "Padre de los Turcos", pues ese es el significado del apellido Atatürk, que tomó Mustafa Kemal cuando impuso el patronímico a la manera occidental. Se trata de un vasto monumento en piedra amarillenta con estilo soviético pero influido también por las culturas antiguas de Oriente Medio.

El legado de Atatürk y sus reformas modernizadoras también es patente en otros aspectos de la capital turca, como su panorama cultural: 3 óperas, 10 teatros estatales, 5 orquestas de música clásica y 4 salones de conciertos para sus casi cuatro millones de habitantes.

Ankara alberga además el Museo de las Civilizaciones Anatolias, considerado el mejor museo arqueológico de Turquía, que expone restos procedentes del Imperio Hitita, el Reino de Urartu y los asentamientos de la Grecia Clásica en Asia Menor, además de materiales encontrados en las cercanas excavaciones de Çatalhöyük, uno de los asentamientos humanos más antiguos que se conoce, y Gordium, una de las ciudades gobernadas por el legendario Rey Midas y donde Alejandro Magno cortó el famoso "nudo gordiano".

KAYSERI

Desde los edificios más altos se ve perfectamente cómo la ciudad de Kayseri se descuelga desde las faldas del monte Erciyes (3.916 metros) en una sucesión ordenada de grandes torres de viviendas de colores pastel hasta enterrarse en la infinitud de las estepa de Anatolia.

Hace 50 años nada de esto existía. Ni los pulcros e inmensos condominios, ni la plaza central con su moderno tranvía, ni las pistas de esquí del monte Erciyes. Hace medio siglo, Kayseri era una simple ciudad de provincias, de apenas 65.000 habitantes y en la que sólo funcionaba una fábrica de procesamiento de azúcar.

Hoy, en cambio, la urbe tiene un millón de vecinos y sus calles son amplias, de avenidas ajardinadas y carreteras bien asfaltadas. Además, se ha convertido en el motor económico de Anatolia Central y las fábricas se extienden por doquier. Una muestra de su éxito es que en Kayseri se produce el uno por ciento de toda la tela vaquera mundial.

Es una ciudad donde conviven los antiguos "han" (pasajes), "bedesten" (mercados de joyas) y bazares medievales, repletos de diminutos comercios de venta al por menor, con nuevos y enormes centros comerciales.

Cuatro ciudades, todas diferentes, pero tcon un factor común, que generan la riqueza y la diversidad de un país especial, Turquía, puente entre Asia y Europa, que ofrece al turista una enorme riqueza cultural y un lugar único que ha sido tierra de transición de la mayor parte de las grandes culturas que ha dado la Humanidad.

INFORMACION COMPLEMETARIA

Hospedaje

En Estambul, la tarifa de una habitación doble de hotel con el desayuno incluído arranca desde los 62,50 euros (Hotel Armagrandi Spina; calle Utangac Sokak Nª 19).

También en Estambul, en un hostel el costo diario de una cama en una habitación para hasta 30 personas de ambos sexos es de 13,30 dólares diarios, incluyendo el desayuno (Orient Hostel; calle Yeni Akbiyik Nª 13).