Incertidumbre mundial por la falta de agua potable

Por primera vez en la historia de la humanidad más de 3 mil millones de personas viven en las ciudades, y en vísperas de las celebraciones por el Día Mundial del Agua, que tendrán lugar mañana, las Naciones Unidas observó que la creciente demanda de agua potable y de servicios de saneamiento básico exceden la oferta disponible hasta el momento, y difundió distintas cifras y hechos para demostrar la necesidad de una urgente actuación por parte de los gobiernos y organizaciones internacionales.

En la actualidad, señala la ONU, 828 millones de personas viven en asentamientos informales, los cuales están diseminados alrededor de todas las ciudades del mundo, y el desafío mayor es el de proveer a esa gente de agua potable y servicios sanitarios.

También destaca que la población pobre paga 50 veces más por un litro de agua de lo que se paga por ese mismo litro en los barrios ricos, debido a que tienen que comprar el agua a vendedores particulares quienes especulan con el preciado líquido.

Señala asimismo el organismo internacional que las tasas de fuga de agua de hasta el 50% son bastante comunes en sistemas de distribución urbanos, y que entre 250 y 500 millones de metros cúbicos de agua potable son desperdiciados cada año en muchas de las mega ciudades del mundo, cuando no desperdiciar dicha cantidad de agua ayudaría a proveer de agua potable a entre 10 y 20 millones de personas adicionales en cada ciudad.

LAS CONSECUENCIAS PARA LA SALUD

Para la ONU, la falta de instalaciones de abastecimiento de agua, y de adecuadas condiciones sanitarias en las ciudades, conlleva la existencia de serios problemas de salud, mientras que inadecuadas instalaciones de servicios sanitarios a menudo son fuente de contaminación del agua potable.

El agua potable contaminada normalmente produce, en las personas que la consumen, epidemias de cólera, enfermedades como diarrea, y brotes de malaria. Esta última, que fue a menudo considerada una enfermedad rural, hoy en día se encuentra entre las principales causas de enfermedad y muerte en muchas áreas urbanas.

A su vez, debido al rápido proceso de urbanización, las ciudades enfrentan una creciente demanda de agua y servicios sanitarios y para cubrir dicha demanda se termina en una sobreexplotación de los recursos hídricos.

"La contaminación -señala la entidad- se refiere a la presencia de químicos y otras substancias en concentraciones mayores de lo que normalmente habría bajo condiciones naturales. Cada día, 2 millones de toneladas de desechos humanos son depositadas en ríos y quebradas. Y en muchas ciudades, especialmente en los países en desarrollo, la falta de adecuados tratamientos de aguas negras y de adecuadas instalaciones de alcantarillado, degeneran en la polución de los recursos hídricos tanto subterráneos como superficiales".

EL AGUA EN LAS CIUDADES

Este 22 de marzo, fecha que las Naciones Unidas establecieron en 1993 como Día Mundial del Agua, el objetivo estará puesto en llamar la atención sobre la importancia del agua dulce, y de propugnar por una gestión sostenible de los recursos hídricos en las ciudades.

La celebración tendrá este año como objetivo los problemas de acceso al agua potable y los obsoletos sistemas de saneamiento básico en los centros urbanos, "donde hay un marcado y constante aumento de la población, desde mediados del siglo XX".

"El rápido crecimiento de la población urbana, la industrialización, la incertidumbre causada por el cambio climático, los conflictos y los desastres naturales en los sistemas hídricos urbanos impactan negativamente y crean incertidumbre, sobre todo, en las franjas más pobres del planeta", sostiene la ONU.

Es por esto que el lema elegido este año es "agua para las ciudades: afrontando el desafío urbano", y busca estimular a los gobiernos, organizaciones, comunidades e individuos, a participar activamente afrontando el desafío de la gestión urbana de los recursos hídricos.