Filtros de los cigarrillos podrían servir para hacer “súper baterías"

Buscan reemplazar a las tradicionales y contaminantes pilas. Pocos saben que el mayor desperdicio que producimos los humanos son colillas de los cigarrillos. De hecho, los desperdicios de filtros se cuentan por la friolera suma de entre 4,5 y 6 billones de filtros usadas

Para colmo, salvo los restos de tabaco y el papel que recubre el filtro, no son biodegradables y para ellas no hay sistemas de recogida. Al respecto, investigadores coreanos demostraron que pueden servir para hacer condensadores, baterías que podrían reemplazar a las tradicionales que se usan de manera doméstica en la actualidad.

Estas súper baterías, tienen la virtud de almacenar varios órdenes de magnitud más de energía que las tradicionales. Además la entregan muchísimo más velozmente y se recargan igual de rápido. Tampoco tienen el famoso "efecto memoria" que envejece prematuramente la vida útil de las baterías. Utilizados en grandes equipos industriales o barcos, su extensión a otros campos se ha visto limitada por su enorme tamaño. El avance de estas súper pilas depende, sin embargo, de los avances en el desarrollo de nanotubos de carbono o de grafeno, materiales aún muy caros.

Pero la ventaja es que los filtros usados de cigarrillos podrían abaratar notablemente los costos. El filtro está hecho de acetato de celulosa y la celulosa es un polímero formado por oxígeno, hidrógeno y mucho carbono. Lo que han conseguido los científicos de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur) es descomponer las colillas hasta conseguir un material formado de carbono y con una estructura porosa que lo hace ideal para conformar los electrodos de los súper condensadores. Lo de los poros tiene su importancia.

"Un material de altas prestaciones para súper condensadores debe tener una gran superficie, lo que se puede conseguir con un gran número de pequeños poros", explica en un comunicado el profesor Jongheop Yi, principal autor de la investigación. Además, el material obtenido presenta poros pequeños y medianos. "Una combinación de diferentes poros asegura que el material tenga altas densidades de energía, lo que es una propiedad esencial para una rápida carga y descarga del súper condensador", añadía.

Los investigadores recopilaron filtros usados de cigarrillos de varias marcas y les retiraron el carbón activado que suelen llevar, para que no alterara sus resultados, según explicó la publicación Nanotechnology. Así obtuvieron un material híbrido de carbono con una estructura rica en microporos y mesoporos