En la Patagonia, un dinosaurio que pesaba como 12 elefantes

El dinosaurio más pesado de todos los tiempos tambien vivía en la Argentina, lo que fue ahora confirmado por un grupo de científicos norteamericanos, que descubrieron en nuestro país, más precisamente en la provincia de Santa Cruz, el esqueleto fosilizado de una nueva especie que pesaba tanto como una docena de elefantes africanos o siete Tiranosaurios Rex -los famosos carnívoros de la película Jurasic Park- y que se constituye en el animal terrestre más pesado, cuya masa corporal se ha podido calcular con mayor precisión.

Los investigadores de la Universidad de Drexel, en Filadelfia (Pensilvania, EE.UU.)), calculan que el animal, al que bautizaron como “Dreadnoughtus schrani”, tuvo al estar vivo unos de 26 metros de largo y un peso de unas 65 toneladas.

El equipo científico destacó la cantidad de piezas del esqueleto que han encontrado, el equivalente al 70 % de los huesos, sin contar la cabeza, lo que les permitió calcular esas medidas con la mayor precisión hecha hasta ahora.

Esto les permitirá también estudiar con más precisión la anatomía y la biomecánica de los distintos tipos de dinosaurios, los animales más grandes que caminaron jamás en la Tierra.

“INCREIBLEMENTE ENORME”

“Dreadnoughtus schrani era increíblemente enorme”, dijo Kenneth Lacovara, profesor asociado en la facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Drexel, quien descubrió el esqueleto fósil en el sur de la patagonia argentina y lideró tanto la excavación como el estudio.

“Pesaba tanto como una docena de elefantes africanos o más de siete Tiranosaurios Rex”, señaló Lacovara, que explicó que las evidencias óseas muestran que cuando el dinosaurio murió no estaba del todo desarrollado.

El paleontólogo estadounidense aseguró que “es, con mucho, el mejor ejemplo que tenemos hasta ahora de cualquiera de las criaturas más gigantes que caminaron el planeta”.

Lacovara y sus colegas publicaron ayer la descripción detallada de su descubrimiento, en el que definen con detalle la especie “Dreadnoughtus schrani”, en la revista Scientific Reports de Nature Publishing Group.

El nuevo dinosaurio pertenece a un grupo de grandes herbívoros conocidos como titanosaurios, un género de dinosaurios saurópodos, que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 70 millones de años.

El fósil fue desenterrado durante más de cuatro temporadas de trabajo de campo entre 2005 y 2009 por Lacovara y un equipo que incluyó a otros científicos como Lucio Ibiricu, del Centro Nacional Patagonico en Chubut; Matthew Lamanna, del Museo Carnegie de Historia Natural; y Jason Poole, de la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel, así como alumnos y ex alumnos de esta universidad.

“La calidad de este ejemplar ha permitido estudiar esta nueva especie en numerosos aspectos que nos da una visión integral más próxima de lo posible de la mayoría de especies de dinosaurios”, dijo Kristyn Voegele, coautora del estudio, becada por la National Science Foundation.

Para mejorar su visualización, el equipo debió escanear digitalmente los huesos del dinosaurio, con el objeto de realizar una reconstrucción digital en tres dimensiones, que permite compararlo con otros dinosaurios gigantes como el Argentinosaurus.

DE REGRESO AL PAIS

La universidad de Drexel señaló en un comunicado que, si bien el fósil fue trasladado a Filadelfia y Pittsburg, en Estados Unidos, para su estudio, bajo las leyes argentinas pertenece a nuestro país, por lo que regresará a la provincia de Santa Cruz, donde fue descubierto.

Por el momento, el “Dreadnoughtus schrani” se encuentra en la Universidad de Drexel, pero según el acuerdo alcanzado, en 2015 será llevado a un depósito permanente en el Museo Padre Molina, en Río Gallegos.

El nombre, Dreadnoughtus, significa “no le teme a nada”, y los investigadores que estudian sus restos esperan que sus huesos, inusualmente bien preservados, ayuden a revelar algunos secretos de los animales más grandes que alguna vez vivieron en el planeta. Es que cuando vivía en la Patagonia, tenía 25 metros de alto y pesaba unas 65 toneladas, y si bien no se puede afirmar que sea el dinosaurio más grande que se conozca, sí que hasta ahora es el animal terrestre más pesado.