La atracción del planeta rojo

A principios de este año, más de medio centenar de expertos pertenecientes a gobiernos, a la industria y a la ciencia de Europa señalaron que el envío de humanos a Marte en 2030, tal y como planea la NASA, es “factible”.

Pero la agencia estadounidense tiene una primera misión puente antes de esa fecha.

El mes pasado anunció que pretende lanzar un poderoso cohete para viajes hacia el espacio profundo, con escala en Marte -conocido como Space Launch System (SLS)- a más tardar a fines del 2018.

El SLS ha estado en desarrollo durante tres años, y cuando esté terminado debería ser capaz de impulsar naves más allá de la órbita terrestre y, eventualmente, lanzar vehículos con tripulación a Marte en 2030.

La NASA ha completado la revisión del proyecto, lo que supone un compromiso formal de la agencia con la versión de 70 toneladas métricas del SLS, que costará unos 7,021 millones de dólares entre 2014 y 2018.

“El programa se está haciendo realidad, lo que significa progreso”, dijo William Gerstenmaier, administrador asociado de Exploraciones Humanas y director de Operaciones de Misión en la NASA.

“Mantendremos a los equipos trabajando y estará listo no más allá de noviembre del 2018”, precisó.

La NASA se fundó el 29 de julio de 1958. Desde entonces ha liderado el esfuerzo estadounidense en la exploración del espacio, destacando las misiones de alunizaje del Programa Apolo, la estación espacial Skylab y el transbordador espacial. En la actualidad da soporte a la Estación Espacial Internacional.