Plaza Malvinas: de guarnición militar a centro cultural

Junto a un portón histórico que todavía conmueve a los platenses, una paloma estilizada se convirtió en el símbolo de un solaz que además de ser recreativo alberga un Centro Cultural en la vieja casona que fuera ocupada, desde 1916 hasta 1982, por el antiguo Casino de Oficiales del Regimiento 7 de Infantería “Coronel Conde”. En rigor fue en 1912 cuando se promulgó una ley por la que se autorizó ceder al Gobierno de la Nación un terreno en La Plata para la localización de un cuartel, eligiéndose este predio y desafectándolo en aquel entonces del uso de espacio verde público.

Sobre los ejes fundacionales, totalmente reciclado, pero manteniendo esa pátina que sólo da el tiempo en cada uno de sus muros interiores, sobre un espacio de 1.600 metros cuadrados y un patio central ceñido por una galería cubierta, el Centro Cultural Islas Malvinas, símbolo y monumento histórico de la plaza que lleva el mismo nombre, dispone de un gran café literario, salas de exposiciones y anfiteatro, donde se dan cita las distintas tribus urbanas que alberga la Ciudad.

Esta tradicional plaza se localiza entre las calles 50, 19, 54 y 20; en el plano fundacional de la Ciudad, es una de las que tienen jerarquía de espacio verde principal junto a plaza San Martín. En el año 1916 fue inaugurado allí el Regimiento 7 de Infantería, y desde entonces hasta 1982 estas instalaciones fueron testigos de varios hechos históricos:

* En el año 1930 el presidente Hipólito Irigoyen fue derrocado, detenido por un golpe militar y alojado en el casino de oficiales del Regimiento 7.

* En 1955 fue bombardeado durante el golpe de Estado que desplazó a Juan Domingo Perón de la primera magistratura nacional.

* El 19 de junio del año 1956 fue apresado y fusilado en este lugar el Coronel Oscar Lorenzo Cogorno después de encabezar un levantamiento en apoyo al Presidente Juan Domingo Perón.

* En el año 1982 desde este regimiento partieron soldados Argentinos, de la famosa y heroica compañía “B” Monte Longdon (46 de ellos fallecidos) hacia la guerra de las Islas Malvinas, y aún se conserva el portón histórico por donde ingresaban los ex combatientes cuando finalizó la guerra, llegaban los camiones militares y eran esperados ansiosamente por cientos de familiares que se agolparon sobre la avenida 19.

Luego de la Guerra de Malvinas y ante el crecimiento demográfico de la Ciudad y movimientos vecinales, comenzó a crecer la posibilidad de traslado de la guarnición militar, que finalmente sucede en el año 1982 dejando este sitio histórico para mudarse a la localidad de Arana donde hoy permanece. En 1984 la Provincia dona el predio a la Municipalidad de La Plata con destino a uso público. Por ordenanza 5887/85 se restablece el destino de plaza pública y la preservación del edificio del ex casino de oficiales (bien con protección estructural). Y en 1989 se crea a la comisión vecinal Pro-recuperación de la Plaza.

Fue en el año 1990 que toda la estructura pasó a ser obsoleta y la Comuna decidió generar un espacio verde; se forestaron algunos sectores, se construyó una fuente de moderno diseño y el 22 de noviembre del año 1994 se inauguró con el nombre de “Islas Malvinas” manteniéndose, en una de sus alas el portón de hierro que perteneció al antiguo regimiento, en honor a los cientos de jóvenes soldados que defendieron nuestra soberanía en las Islas del Atlántico Sur.

Se conservó también, como se indica más arriba, el edificio del antiguo casino de oficiales para, actualmente, cumplir la función de Centro Cultural.

La existencia de túneles en nuestra ciudad forma parte del imaginario popular. Sin embargo, el hallazgo de un grupo de investigadores platenses, ocurrió en marzo de 2010 cuando descubrieron un pasadizo subterráneo en la plaza Islas Malvinas, situada en 19 y 51, transformó el mito en realidad.

Los investigadores calculan que el túnel formó parte del Regimiento 7, y que fue tapado cuando el regimiento fue trasladado a la localidad de Arana. “Teníamos grabados testimonios de ex soldados, que habían hecho la conscripción en ese regimiento, y que aseguraban que el túnel existía, pero ahora sabemos que el túnel existe”, señalaron los encargados del proyecto de investigación.

El pasadizo unía, según las versiones recogidas por los profesionales, la Plaza de Armas con el Casino de Oficiales. En este sentido, un ex solados de 77 años que hizo la conscripción en el `53 en ese regimiento militar, coincidió con los investigadores en que el túnel comunicaba la Plaza de Armas con el Casino de Oficiales.

“Entrábamos por el portón de 19 y 51, que aún está en pie, y luego utilizábamos el túnel para ir hasta el casino de oficiales, que estaba donde ahora funciona la confitería del centro cultural”, relató el ex soldado en el momento que se produjo el hallazgo.

Los profesionales creen además que el túnel del Regimiento 7 pudo haber sido el punto de partida de una extensa conexión que, pasando por el eje de la avenida 51, llegaba hasta la plaza San Martín de nuestra ciudad.

Con todo este rico tesoro histórico y cultural, sus monumentos como testigo silencioso de épocas en las que los militares copaban lo que en la inauguración de la Ciudad se había proyectado como una plaza, hoy en día este espacio verde alberga muchos elementos de interés como una nutrida vegetación, ornamentación, esculturas, fuentes y pérgola, equipamiento, juegos infantiles y un edificio y un portón que son patrimonio cultural platense.