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La planta nuclear de Chernobyl, donde el 26 de abril de 1986 se produjo el peor accidente nuclear en la historia de la humanidad, quedó definitivamente cerrada el día 15 de diciembre de 2000. Las explosiones, cuyos efectos se hicieron sentir en las tres cuartas partes de Europa, afectaron a millones de personas. Un ingeniero de la central vestido de blanco y rodeado de varios colegas en la sala central detuvo el reactor numero tres, único en actividad, dando vuelta a una manivela negra, ante testigos importantes, como el presidente Leonid Kuchma y el secretario de Energía estadounidense, Bill Richardson. El cierre se produjo tras intensas presiones internacionales, que también impulsaron la eliminación del riesgo de futuros accidentes en la planta, aunque los ucranianos sufrirán los efectos de 1986 por muchos años. Más de 4.000 trabajadores que hicieron labores de limpieza han muerto y 70.000 quedaron discapacitados a consecuencia de la radiación sólo en Ucrania. Se considera que 3,4 millones de los 50 millones de habitantes han sido afectados por el accidente y, según el gobierno, se han gastado unos 130.000 millones de dólares para lidiar con sus consecuencias. No hay decisión todavía en cuanto a qué se hará con el combustible y polvo radioactivos dentro del reactor, y los trabajos para garantizar que la estructura sea segura desde el punto de vista ambiental tardarán años. Muy hostiles a la decisión de cerrar Chernobyl tomada por el presidente de Ucrania, Leonid Kuchma, los empleados no trataron de disimular su emoción, porque se estima que miles de trabajadores vinculados de una u otra manera a la actividad de la polémica planta perderán sus empleos. “Hoy he dado la orden de parar el tercer reactor de Chernobyl, el último en actividad. Esto significa cerrar una instalación que entró a la historia como la catástrofe más terrible”, declaró Kuchma. “Chernobyl figura en la lista de las catástrofes mundiales, como Pompeya o Hiroshima”, agregó. Ucrania aceptó cerrar Chernobyl a cambio de una ayuda internacional de 2,3 mil millones de dólares. Pero las secuelas de la tragedia aún hoy continúan. En 1989, tres años después del estallido, el doctor en radiobiología Oleg Zhadiro, de la Universidad de Minsk, trazaba el cuadro de los efectos: “El mundo debe saber que Bielorrusia vive un genocidio nuclear”. Para ese entonces, 2.100.000 bielorrusos vivían en lo que los especialistas llaman “zonas sucias” -contaminadas con material radiactivo- y 50.000 en áreas de “extremo riesgo”. Las alertas sobre las consecuencias de la explosión fueron también resumidas por Carolyn McAskie, coordinadora del Comité de las Naciones Unidas de Cooperación sobre Chernobyl (CCC), quien advirtió alertó sobre la falta de conciencia en relación con las consecuencias de Chernobyl que, dijo, “a largo plazo afectarán a más de siete millones de personas”. “Las esquirlas radiactivas permanecen en nuestros cuerpos y repercuten en nuestros hijos y nietos”, denunció el presidente de una asociación de afectados, Yuri Andreyev, en abril de 2000, con motivo del 14 aniversario del desastre nuclear. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que en las zonas más afectadas de Bielorrusia, donde se precipitó el 70 por ciento de la radiación emanada de Chernobyl, el índice de cáncer infantil de tiroides es cien veces superior al de la media mundial. En la actualidad, más de 11.000 niños padecen cáncer de tiroides a consecuencia de las emanaciones de Chernobyl. Parte de los 50 millones de curies (medida
de radiactividad) liberados -equivalentes a unas 500 bombas atómicas
como la de Hiroshima-, aún permanecen produciendo contaminación
y muerte. |
