El último viaje del Atlantis

El transbordador espacial estadounidense Atlantis fue lanzado el ayer con seis astronautas a bordo hacia la Estación espacial internacional (ISS), para su último vuelo espacial antes de ser retirado del servicio.

Tras este vuelo solo quedarán dos lanzamientos de transbordador, el del Discovery a mediados de setiembre y el del Endeavour, a fines de noviembre. Luego los tres transbordadores serán enviados al museo, coronando tres décadas de servicio que permitieron construir la estación espacial.

Atlantis despegó desde el Centro espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral (Florida, sudeste) para su misión número 32. La nave alcanzó la órbita terrestre en ocho minutos y 29 segundos, a 225 km de altitud, a una velocidad superior a los 28.000 km/h para iniciar su viaje hacia la ISS, a la que debe acoplarse mañana. La estación se encuentra a 350 km de altitud.

Durante esta misión de 12 días, de los cuales siete el transbordador pasará acoplado a la ISS, el Atlantis y su tripulación trasladarán más de 12 toneladas de materiales, seis baterías para las antenas solares de la estación, víveres y materiales para experimentos científicos.

El módulo ruso Rassvet ("aurora" en ruso) o MRM-1 es el elemento más grande de los transportados por el Atlantis. Este pequeño módulo presurizado de cinco toneladas vacío, que mide seis metros de largo por un diámetro de 2,23 metros, servirá para el acoplamiento de las naves rusas Soyuz y Progress, así como para el acopio. Además del MRM-1, el Atlantis transporta también una plataforma de transporte destinada a cargas no presurizadas de 2,2 metros de largo por cuatro de ancho.

Tres salidas extra vehiculares de seis horas y media cada una por un equipo de dos astronautas están previstas durante esta misión para instalar nuevas baterías y una antena de banda Ku de recambio sobre la ISS, cuya construcción está casi terminada.