Hablar dos idiomas retrasa el Alzheimer

Además de abrirnos la puerta otras culturas, aprender un segundo idioma también puede ayudarnos eventualmente a proteger nuestra salud. Así lo sugiere al menos una nueva investigación donde pudo observarse que las personas bilingües tienden a desarrollar demencias en forma muy posterior a quienes no lo son.

El hallazgo, publicado por la revista Neurology, fue hecho en el Instituto Nizam de Ciencias Médicas de Huderabad, India, por un equipo de investigadores que analizó los casos de 600 pacientes con distintas demencias y diversas realidades socioculturales.

Todos las personas que participaron del estudio, que tenían una media de 66 años de edad, habían sido diagnosticadas con alguna forma de demencia: 240 padecían Alzheimer; 189 tenían demencia vascular; 116, demencia frontotemporal; y el resto otras variantes como demencia con cuerpos de Lewy o demencias mixtas. Entre ellas, 391 hablaban al menos dos idiomas y 84 eran analfabetas.

Al analizar sus historias clínicas, los investigadores observaron que en aquellos pacientes que hablaban dos idiomas la enfermedad se había manifestado un promedio de cuatro años y medio más tarde que entre quienes sólo hablaban uno o no sabían leer. Pero también, que el hecho de hablar más de dos idiomas no constituía en este sentido un beneficio adicional.

La investigación puso en evidencia además que el beneficio de hablar dos idiomas persiste más allá de otros factores y que se da en forma independiente al género, el nivel de educación, el tipo de trabajo y el hecho de que los pacientes vivían en una zona urbana o rural.

“Se cree que el bilingüismo está relacionado con un mejor desarrollo de las áreas del cerebro que se encargan de las funciones ejecutivas y del mantenimiento de la atención, lo que ayudaría a protegerlo contra la aparición de la demencia», explica Suvarna Alladi, la principal responsable de la investigación