Tuberculosis: por primera vez bajan las muertes en el mundo

El número de enfermos de tuberculosis y de muertes por esta enfermedad descendió por primera vez en todo el mundo, según el informe de Control de Tuberculosis Global 2011 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), presentado en Washington. El informe, que analiza anualmente datos de 198 países desde 1997, reveló que el año pasado el número de casos de tuberculosis descendió a 8,8 millones de personas, después de alcanzar un máximo de 9 millones de enfermos en 2005, y la cifra de muertes a causa de la enfermedad también descendió el pasado año a 1,4 millones, después de haber alcanzado un máximo histórico de 1,8 millones de fallecidos en 2003.

La OMS, que en años anteriores registró una ligera tendencia al alza o estabilización de la enfermedad, constató por primera vez, y tras haber revisado su metodología, que ha habido una tendencia a la baja de casos y muertes en los últimos años.

"Menos personas están muriendo de tuberculosis y menos están enfermando. Este es un gran progreso, pero no es causa de complacencia", indicó el secretario general de Naciones Unidas (ONU), Ban-ki Moon, y urgió a un apoyo "serio" y "sostenido" en prevención, con especial atención a los más vulnerables.

Según el informe, la mayoría de los países de ingresos bajos depende aún en gran medida de la financiación externa, e indicó que faltarían 1.000 millones de dólares para costear la estrategia contra la tuberculosis en 2012.

VULNERABLES

En 2009, el 87 por ciento de los pacientes tratados de tuberculosis se curaron. No obstante, los expertos calculan que un tercio de los casos no se notifica, por lo que no saben con certeza si han sido diagnosticados y tratados adecuadamente.

Por su parte, el director del Departamento sobre Tuberculosis de la OMS, Mario Raviglione, explicó que las personas con VIH tienen hasta 34 veces más riesgo de desarrollar la enfermedad. En 2011, 1,1 millones de personas con VIH desarrollaron tuberculosis, de las cuales 900.000 (el 82 por ciento) se concentraron en Africa. En el resto del mundo, el 12 por ciento de los pacientes con VIH también tiene tuberculosis.

La tuberculosis es una infección bacteriana causada por un germen llamado Mycobacterium tuberculosis que suele atacar los pulmones, pero puede también dañar otras partes del cuerpo y se disemina a través del aire.

"El reto ahora es el de prestar especial atención a la creciente amenaza de la tuberculosis fármacorresistente", precisó a su vez la directora general de la OMS, Margaret Chan.

Unas 46.000 personas recibieron tratamiento para la tuberculosis fármacoresistente (MDR-TB) en 2010, pero sólo representan el 16% del total estimado de los pacientes que necesitan ser tratados.

La tuberculosis farmacorresistente es causada por bacterias que no responden al tratamiento estándar de seis meses con los medicamentos más eficaces contra la tuberculosis, una combinación de isoniazida y rifampicina. En cambio, los pacientes pueden ser tratados durante un máximo de dos años con fármacos menos potentes pero más costosos.