Un nuevo desafío para el mundo: la mayor edad de su población

LA TRANSFORMACIÓN ETARIA DE LA POBLACIÓN MUNDIAL PLANTEA INÉDITOS DESAFÍOS PARA LA SALUD PÚBLICA MUNDIAL

La mejora en las condiciones de vida de la población mundial trajo como consecuencia un fenómeno nuevo: el generalizado envejecimiento de la población. Y si bien se considera que el alargamiento de la vida es una conquista para el mundo están apareciendo nuevos desafíos.

El envejecimiento de la población mundial tanto en los países desarrollados y en desarrollo es un indicador de la mejora de la salud en el mundo. Pero se estima que el número de personas con 60 años o más en todo el mundo se ha duplicado desde 1980, y se prevé que alcance los 2.000 millones de aquí a 2050, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, un organismo dependiente de Naciones Unidas.

Las personas de edad realizan importantes contribuciones a la sociedad, ya sea en el seno de sus familias, realizando labores de carácter voluntario o participando de forma activa en la fuerza de trabajo. La sabiduría que han adquirido a lo largo de su vida los convierte en un recurso social esencial.

NUEVAS NECESIDADES

Sin embargo, estas ventajas van acompañadas de desafíos, en especial sanitarios y económicos especiales para el siglo XXI. Es importante preparar a los proveedores de atención sanitaria y a las sociedades para que puedan atender las necesidades específicas de las personas de edad.

Esto incluye proporcionar formación a los profesionales sanitarios sobre la atención de salud de las personas de edad; prevenir y tratar las enfermedades crónicas asociadas a la edad; elaborar políticas sustentables sobre la atención paliativa de larga duración; y diseñar servicios y entornos adaptados a las personas de edad.

EUROPA, UN ESPEJO DONDE MIRARSE

Si bien el envejecimiento de la población se da en todos los países del mundo y se espera, por ejemplo que para el 2050, China tenga casi 500 millones de adultos mayores, es en Europa donde el fenómeno es más notorio en la actualidad.

En efecto, por primera vez, los países de la Unión Europea tienen más población mayor de 65 años que menor de 15 años, ésta tendencia observada en gran parte del mundo ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a pedir que se aumente la investigación farmacéutica enfocada al desarrollo de nuevos tratamientos que se ajusten a este cambio demográfico.

“A pesar del aumento de tres veces más del gasto en investigación y desarrollo farmacéutico en Europa desde 1990, existe un desequilibrio cada vez mayor entre las necesidades de la población real y la innovación farmacéutica”, ha señalado Nina Sautenkova, responsable de Tecnologías de la Salud y Productos Farmacéuticos de la OMS para la Región de Europa.

Haciéndose eco de esta predisposición de la población, que afecta también a países de medios y bajos ingresos, el informe hace hincapié en que este cambio en los países de la Unión Europea es “una llamada a tiempo” para el resto del mundo, para que sean conscientes de que la población va a envejecer y en el futuro tendrán también que hacer frente a los desafíos similares sobre su salud.

Desde el punto de vista de la salud pública, el envejecimiento de la población provoca una mayor prevalencia de enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, así como un aumento de casos de cáncer, diabetes, osteoartritis, dolores articulares, pérdida de audición y de demencias, como Alzheimer.

Notas relacionadas

Rápido envejecimiento